康熙的神色顿了顿，眼神微动，看向胤礽：“保成，你这疤……是哪年留下的？”他语气里少了几分严厉，多了几分不易察的探究。

胤礽下意识将手腕拢进衣袖，语气平淡：“些许旧伤，不值当惊动皇阿玛。”

“旧伤？”康熙往前走了两步，目光锐利如刀，“朕记得你十岁那年，南巡至江宁，御舟遇袭，你扑在朕身前挡了一刀——是不是这道疤？”

赵昌“噗通”跪倒在地，额头抵着青砖，声音带着哽咽：“皇上记性真好！正是那年！殿下为护驾，被刺客的短刀划伤手腕，血流不止，却还死死护着皇上，说‘太子在，皇上安’！”

这话像一把钥匙，打开了康熙尘封的记忆。

那年江宁的风浪，御舟摇晃间，十岁的胤礽小小的身子扑在他身前，手腕上的鲜血染红了明黄龙袍，却眼神坚定地挡着刺客的刀。

那时他何等欣慰，觉得这儿子虽年幼，却有储君的担当，往后必能承继大统。

随着胤礽长大，储位之争愈烈，索额图的干预、群臣的挑拨，让他渐渐忘了当年的赤胆忠心，只盯着太子的僭越与猜忌。

康熙的喉结动了动，目光落在胤礽脸上，先前的怒气渐渐消散，取而代之的是复杂的动容。

自己这些年对太子的严苛，动辄斥责、罢黜近臣、甚至私下监听东宫动静，美其名曰“为你好”，却从未问过胤礽是否承受得住。

“你为何从不提？”康熙的声音带着几分沙哑，“朕后来问你伤势，你只说‘小伤已愈’，却没说这疤会留一辈子。”

胤礽垂着头，睫毛轻颤，嘴角勾起一抹自嘲：“说与不说，有何区别？皇阿玛后来更看重的，是儿臣是否符合储君的‘规矩’，而非儿臣是否真心护驾。”

说着，声音里带着压抑多年的委屈，“您罢黜我身边的人，说他们是索额图的党羽，可那些人里，有当年陪我护驾的侍卫，有看着我长大的嬷嬷。如今身边的人，我一个也不认识，连想说句心里话，都怕传到您耳朵里被曲解。”

“朕……”康熙语塞，他确实是为了太子好，怕他被索额图带偏，怕他陷入党争，可却忘了，太子也是人，也需要信任与温情。

儿子倔强的侧脸，渐渐与那个扑在他身前的小小身影重合，心里五味杂陈。

既然要处置索额图，何必再继续迁怒儿子？

“皇阿玛，”胤礽抬起头，眼底带着红丝，“东宫的空气太闷，儿臣只想出去静一静，想一想自己到底哪里做错了，为何越努力做储君，越让您不满。”

康熙深吸一口气，抬手拍了拍胤礽的肩膀，语气缓和了许多，带着几分妥协：“你身边的旧人，朕会让他们回来。只是往后，有事便跟朕直说，别再私自出宫，更别再与你大哥争执。”