乾清宫内，鎏金炭炉燃着银丝炭，暖烟裹着龙涎香漫开，丝丝缕缕缠上御案堆叠的奏折。

康熙手里捻着紫檀佛珠，目光扫过阶下躬身的太子，语气里裹着几分帝王的通透，脸上却多了几分忧色：“老四越大越无趣了，在六部待了几年，得罪了不少人。反观胤祉、胤禩，倒会做人，满朝都夸。”

“阿玛这话就偏颇了。”太子垂眸欠了欠身，语气恭敬却不盲从，“花言巧语、曲意逢迎才失了皇家骨气。四弟虽冷，办事却利索，交给的差事从不含糊，心里记着事、手上办得好，比嘴上说得漂亮强。”

康熙一怔，随即淡笑：“你倒会替他辩解。罢了，各有各的用处——胤禩他们人缘好，能拢人心；胤禛脾气硬，能办硬仗。只是胤禛这性子，不甚得人心。”

虽然不想承认，但一物降一物，老四这样的脾气也有好处。

真拿胤禛作对比，胤禔、胤祉、胤禩几个确实又不够看了，胤禛缺点明显但能力更明显。

话虽如此，语气里却无半分不快，反倒有几分“知子莫若父”的通透。

“姑母若在，见四弟如今这样，定会高兴。”太子垂眸道。

康熙点点头，刚要再说什么，李德全匆匆进来禀报：“万岁爷，七福晋有孕了，是去探望成贵人时发现的，太医院已经去诊脉了。”

康熙手顿了顿，眼底先掠过一丝喜意，随即又恢复了帝王的平静，只淡淡道：“知道了，让太医院好生照料。”待李德全退下，他望着殿外的雪影，轻叹了句“可惜”。

这声“可惜”轻得像呵出的白气，太子却心头一紧——是可惜太子妃未能再孕？还是可惜这喜讯没落在更能制衡各方的人身上？如今他越来越看不透皇阿玛：