魔导飞艇的舱门在灰铁区边缘缓缓开启。

一股混杂着魔晶燃烧、垃圾和霉味的空气扑面而来，与核心区那种被魔法净化过的、带着花香的空气截然不同。

冰之骑士团列队警戒，目光扫视着这片被帝都繁华遗忘的角落——【圣恩孤儿院】。

眼前的景象，如同一块锈迹斑斑的铁片，镶嵌在帝都这架庞大机器的缝隙里，而所谓的“圣恩”，仅仅体现在名字上。

几间砖木结构房屋拼凑成一个院落，屋顶的瓦片残破不堪，墙壁裸露着砖石，糊着泥灰，窗户上没有玻璃，只有几块木板或破勉强遮挡风雨。

这里只有一位守护者——玛莎嬷嬷。

她穿着一件洗得发白、但异常整洁的修女服，身形佝偻，满头银丝，脸上的皱纹写满了岁月的风霜与操劳，她的眼神温润而坚定，此刻，她正站在门口，身后是三十几双怯生生、带着好奇与不安的眼睛。

孩子们大多面黄肌瘦，穿着不合身、打着补丁的旧衣，穿着破旧的鞋子，挤在玛莎嬷嬷身后，像一群受惊的小鸟。

尽管身处帝都——这人类联盟中顶点的银辉帝国最繁华的心脏地带，可这份足以令世界惊叹的魔导奇迹与无尽财富，与他们毫无关系。

帝都的繁华，是建立在高耸入云的魔导尖塔、穿梭如织的浮空飞梭、贵族区豪华奢靡的宴会、以及垄断整个位面贸易的巨量财富之上的，它如同一个冰冷而精密的巨大熔炉，不断吸纳着整个帝国的资源与人力，燃烧出更耀眼的光芒。

然而，再辉煌的熔炉，也有照不到的阴影角落。

这些无依无靠的孩子，就是被繁华彻底遗弃的尘埃，没人会在意他们的死活，他们的存在对帝国的“强大”而言，派不上任何用处。

帝都并不缺乏劳动力，比他们拥有超凡天赋、更强壮、更廉价的人力源源不断从各地涌来，这些孤儿唯一的价值，或许只是在成年后，作为燃料被投入帝都这架永不停歇的机器中，在最肮脏、最危险的角落燃烧自己卑微的生命，让帝都的钢铁齿轮转得更加顺畅，让那份不属于他们的繁华更加耀眼。

此刻，他们栖身的房屋无比简陋，他们每天的食物，仅仅够维持生命体征，饿不死已是“圣恩”。

尽管在魔法与魔导科技高度发达的超凡世界，粮食和各种生活必需品的产量早已异常充沛，理论上足够让每一个帝国子民从生到死衣食无忧，可现实是，绝大部分的资源，都牢牢掌握在那些高高在上的贵族、商会巨头和皇室成员手中。

他们宁愿让堆积如山的粮食在私人粮仓里发霉腐烂，宁愿让金币在宝库中积灰，也绝不会施舍半分给这些毫无价值的孤儿，讽刺的是，在银辉帝国那些普通的、甚至偏远的小城镇里，底层居民的生活，或许都比帝都这些齿轮要好上一些。

至少在那里，生存的压力不至于如此赤裸裸地被帝都的繁华巨影所碾碎，帝都的繁华，是冰冷钢铁的繁华，是魔导光芒的繁华，唯独不是属于他们的繁华，他们只是机器运转中，一颗微不足道、随时可以被替换、被抛弃的螺丝钉。

艾莉亚早已换下了华丽的宫廷礼服，此刻她穿着一身样式简单的亚麻布裙，长发用一根木簪简单挽起，然而，那份优雅气质、以及冰雕玉琢般的绝美容颜，即使在这片灰暗之中，依旧如同淤泥中绽放的雪莲，吸引了所有目光，她刻意收敛了圣域强者的威压，却无法抹去那份源自血脉与信念的高贵。

艾娜则穿着同样朴素的棉布裙，站在艾莉亚身边。她看着院子里那些躲在嬷嬷身后、衣衫褴褛、眼神怯懦又渴望的孩子，心头酸胀得厉害。

尤其是远处墙角阴影里，一个瘦骨嶙峋的小男孩，正抱着膝盖，将半张小脸埋在臂弯里，只露出一双黑白分明的大眼睛，像受惊的小鹿般偷偷望着她们。