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艾莉亚看着眼前进入护犊子战斗状态的朋友们，尤其是艾娜那副气得眼睛喷火、恨不得立刻冲出去找人拼命的模样，那颗早已被宫廷斗争和现实磨砺得如同坚冰的心脏，被猛地注入了一股暖流。

冰封的壳子发出碎裂声，一种酸涩和温暖交织的情绪汹涌而上，冲得她眼眶再次发热。

她已经很久很久……没有感受到这种毫无保留的、炽热的维护和支持了，在帝国这座巨大的、冰冷的权力漩涡中，每一步都如履薄冰，周围充斥着算计、阴谋和背叛。

即便是麾下忠诚的骑士，也更多是出于职责和信仰，而眼前这些人，他们不在乎帝国的权力更迭，不在乎对手是谁，仅仅因为她是他们的朋友，她受了伤，受了委屈，他们便毫不犹豫地站在了她身边，愿意为她对抗一切。

这种纯粹而强大的羁绊，是她在这冰冷的皇城中几乎快要遗忘的温暖。

“你们……”

艾莉亚的声音有些哽咽，眼眸里水光闪烁，她努力想扯出一个笑容，却显得有些勉强，“真是……一群笨蛋……”她吸了吸鼻子，压下翻涌的情绪，声音恢复了惯有的冷静，只是比平时柔软了许多。

“先……谢谢你们，这份心意，我收到了，但是报仇的事……暂时不能急。”

“为什么？”艾娜急了，小拳头握紧，“他们都敢伏击你了！还有什么不能做的？”

艾莉亚拍了拍艾娜的手背，示意她稍安勿躁，眼神变得凝重：“袭击我的人，身份不言而喻，最大的嫌疑，自然是我的两位好皇兄——大皇子格伦和二皇子凯斯，他们麾下圈养的死士和招揽的强者不在少数。”

“这次出手的人，力量驳杂，但核心无疑是他们的人，甚至……可能还有其他几位同样盯着王位的兄弟姐妹，在背后推波助澜，或者提供了某些便利。”

她顿了顿，眼眸中闪过一丝冰冷的锐芒。

“但现在，我们没有任何确凿的证据，现场被清理得极其干净，对方显然早有准备，动用了某种高层次的幻术或空间干扰，抹去了大部分直接指向性的痕迹。”

“那两个受伤的圣域也早已藏匿无踪，我们抓到的几个外围喽啰，不过是些拿钱卖命的亡命之徒，所知有限，根本咬不到真正的主使者。”

“没有证据，直接动手？”

艾莉亚摇了摇头，语气带着嘲讽，“那只会落人口实，正中他们下怀，他们会立刻以此为借口，指责我破坏王位竞争规则，煽动贵族对我的不满，甚至惊动父皇……”

“届时，他们就可以名正言顺地联手对我进行更猛烈的打击和孤立，帝国的规矩……就是如此，表面光鲜，内里肮脏，但明面上的规则，却是维系这架庞大机器运转的基石……至少目前，我们必须要遵守。”

“所以……就这么算了？”赞恩眉头拧成了疙瘩，语气不爽。

“当然不！”

艾莉亚的眼神陡然变得锐利，周身散发出寒气，房间里的温度都下降了几度。

“这笔账，我会一笔一笔，连本带息地跟他们算清楚！只是要用更合规的方法，在他们制定的规则里，找到破绽，然后……一击致命！让他们为自己的所作所为付出无法承受的代价！”那平静话语下蕴含的决心，让艾娜都感到一丝凛然。

她话锋一转，看向艾娜，嘴角努力弯起一个安抚的弧度，带着属于她的骄傲。

“放心，小艾娜，学姐……没那么容易被打倒，这次只是没想到他们如此丧心病狂，竟敢不顾平民生死，在那种地方发动突袭，我才一时不察，被他们钻了空子，吃了点小亏。”

“他们……真是越来越没有底线了！”

维尔沉吟片刻，点了点头，分析道。

“艾莉亚学姐所言极是，目前最重要的是你安心养伤，稳住局势，另外……”他目光扫过病房的门窗，“我们来时，并未刻意隐藏身份，以圣域的气息出现在帝都，又被冰之骑士团大张旗鼓地接入皇宫，恐怕很快各方势力都会注意到我们，并开始调查我们的身份以及与学姐你的关系。”

“不错……”

赞恩接口道，“学院中立的原则是铁律，我们不能动用学院的立场为你提供任何官方支持，否则，不仅会害了学院，也会立刻被你的对手抓住把柄攻击你勾结外部势力。”

“所以，”维尔看向艾莉亚，条理清晰地说道，“我们必须明确一个身份——我们是以艾莉亚公主私人好友的身份，前来探望和帮助的，与苍穹星院无关。”

“不管外界如何猜测，我们都要咬死这一点，这本身就是一种威慑，让他们明白学姐你背后的关系网和人脉远超他们的预估。”

“至于具体身份，”维尔继续道，显然早有考虑，“我可以是学姐你在游历期间偶然救助的一位空间系法师。如今实力有所成，感念旧恩，自愿前来报答，以护卫或客卿的身份留在你身边。”他看向赞恩。

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赞恩咧嘴一笑，露出标志性的痞气笑容，但眼神认真：“那我嘛，简单！一个四处游历、居无定所、名声在外的传奇冒险家兼雇佣兵大师，听说银辉帝国这边有好买卖，报酬够高，活儿够刺激，就过来看看。”

“谁给钱，我就暂时给谁办事，天经地义，至于效力哪位王子公主？嘿，当然是价高者得咯！正好，公主殿下开的价码比较合我心意。”他故意说得市侩，却巧妙地利用了自己雇佣兵身份的迷惑性。

金砂推了推他的墨镜，镜片后方的黄铜龙竖瞳冷静地扫视着房间，声音平稳。