众人循声望去，只见一支铁甲森严的队伍缓缓驶来。最前面的是手持明光铠的金吾卫，甲叶在阳光下闪着耀眼的光芒，步伐整齐划一，踏在青石板路上发出“哐当”的巨响，带着肃杀的威严。

队伍中间，是一辆特制的囚车。颉利可汗被铁链锁着，昔日不可一世的草原雄鹰，此刻头发散乱，战袍沾满了污渍和血痕，脸上再无半分倨傲，只剩下麻木与屈辱。他被迫跪在囚车里，周围的百姓朝着他扔着烂菜叶和石子，骂声不绝。

“就是这狗东西！年年南下抢咱们的粮食！”

“活该！落到陛下手里，有他好果子吃！”

“听说李靖将军用了那什么神炮，一炮就轰塌了突厥的王帐，这才活捉了他！”

污言秽语和杂物不断袭来，颉利死死地低着头，拳头攥得发白。他这辈子纵横草原，何曾受过这等屈辱？可脖颈上的铁链冰冷刺骨，提醒着他已是阶下囚的事实，只能任由羞辱如潮水般将自己淹没。

程知节骑马跟在囚车旁，手里把玩着两柄板斧，见颉利面露愤色，“啪”地一斧子拍在囚车栏杆上，厉声喝道：“突厥狗！老实点！再敢瞪眼睛，俺老程把你眼珠子抠出来当泡踩！”

颉利浑身一颤，连忙收回目光，眼中却闪过一丝不甘的怨毒。

队伍缓缓驶入皇城，最终停在太极殿前。

李世民早已率领文武百官等候在殿前广场。他身着十二章纹的龙袍，腰束玉带，面容威严，目光如炬，死死地盯着囚车里的颉利，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“罪臣颉利，参见大唐皇帝陛下。”颉利被押下车，被迫跪在地上，声音里带着难以掩饰的颤抖。他不敢抬头，生怕看到李世民眼中的嘲讽，那比杀了他还难受。

李世民却没让他起身，反而缓步走到他面前，居高临下地看着他，语气平淡却带着千钧之力：“颉利，还记得武德九年吗？你率十万铁骑逼临渭水，与朕在便桥杀白马为盟，那时你何等威风？”

颉利身子猛地一僵，额头抵在地上，声音发颤：“罪……罪臣记得。”

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“你当然该记得。”李世民冷哼一声，声音陡然拔高，“你以为朕忘了？那是大唐的耻辱！是朕的耻辱！这些年，你年年南下袭扰，杀我边民，抢我粮草，真当朕奈何不了你？”

他一脚踩在颉利面前的泥土里，溅起的尘土落在颉利的发髻上：“今日你成了阶下囚，可知罪？”

“罪臣……知罪。”颉利的声音里带着哭腔，此刻他终于明白，眼前这位大唐皇帝，远比他想象的更可怕。

“知罪就好。”李世民转过身，对着文武百官朗声道，“昔日汉高祖被匈奴困于白登，汉武帝虽破匈奴却耗空国库。今日，朕不仅要破突厥，还要让草原可汗臣服于朕！”

他指着颉利，目光扫过众人：“传朕旨意，今日设宴庆功，命颉利为朕舞一曲草原之舞，让满朝文武看看，这昔日不可一世的突厥可汗，如今是什么模样！”