他是个本分人，自洪武年间入仕，历经建文、永乐两朝，一向信奉“君君臣臣”，踏踏实实地管钱粮，从不敢掺和那些朝堂争斗。可今天，他不仅听了太子殿下那番“不测”的安排，还接了那枚能调动三卫兵力的虎符——这哪里是虎符？分明是催命符！

“老爷？您怎么了？”周氏见他脸色惨白，眼神发直，手都在抖，不由得慌了神，伸手想去探他的额头，“是不是冻着了？脸色这么难看。”

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夏原吉猛地一哆嗦，像是被烫到似的躲开了。他抬头看向周氏，这位与他同甘共苦了三十年的发妻，此刻脸上满是担忧。他心里突然涌上一股强烈的恐惧——自己知道了这么大的秘密，太子殿下能信得过他们三人？杨士奇说得轻巧，可真到了万不得已的时候，为了封口，殿下会不会……

他不敢再想下去，只觉得后颈一阵发凉，冷汗瞬间浸透了里衣。

“夫人，你过来，”夏原吉声音发哑，拉着周氏往内室走，还不忘吩咐丫鬟，“没我的命令，谁也不许进来！”

丫鬟们见老爷神色凝重，不敢多问，连忙退了出去。

进了内室，夏原吉反手关上门，背靠着门板，胸口剧烈起伏。周氏被他这模样吓得不轻，颤声问道：“老爷，到底出什么事了？您倒是说啊！”

夏原吉深吸一口气，眼神里带着一种近乎绝望的决绝：“夫人，咱家……可能要出事了。”

周氏脸色一白：“出事？出什么事？是钱粮上出了纰漏？还是……”

“比那严重百倍！”夏原吉打断她，声音压得极低，“我……我今天在东宫，听到了些不该听的话，还接了个烫手山芋。这事儿要是成了，咱们全家或许能富贵；可要是败了，就是满门抄斩的罪过！”

他不能明说太子的心思，只能含糊其辞，但那股子凶险，却透过话语传了过去。

周氏吓得腿一软，差点瘫倒在地，扶住桌子才勉强站稳：“老爷！您……您到底掺和了什么事啊？咱们家世代清白，您可不能……”

“我没掺和！是身不由己！”夏原吉眼眶发红，他这辈子谨小慎微，从没料到会被卷进这种泼天的阴谋里，“现在说这些都晚了。夫人，你听我说，从今天起，你立刻着手准备后事。”

“后事？”周氏惊叫一声，眼泪当时就下来了，“老爷！您胡说什么呢！好好的准备什么后事？您是不是中邪了？我这就去请道长来给您看看！”

她说着就要往外跑，却被夏原吉一把拉住。

“我没中邪！我清醒得很！”夏原吉死死攥着她的手，指节发白，“这后事不是给我准备的，是给咱们全家！你听着，把库房里那些金银细软都收拾出来，分成几份，藏在老宅的地窖里，还有城外那处农庄的柴房里，千万别让人发现。”

他语速极快，像是在交代遗言：“孩子们都大了，老大在南京国子监读书，你明天就打发人去接他回来，别让他再掺和官场的事；老二、老三还小，你找个可靠的奶娘，要是真有那么一天，就让奶娘带着他们往南跑，越远越好，别回北平，更别认自己是夏家的孩子！”

周氏被他说得魂飞魄散，浑身发抖：“老爷……到底是什么事啊？要……要到这个地步？”

“别问了！问了对你没好处！”夏原吉眼圈一热，差点掉下泪来，“我知道这对你不公平，可事到如今，只能这样了。你记住，无论将来出了什么事，都要保住孩子们，哪怕……哪怕我和你都不在了。”

他从怀里掏出一把钥匙，塞到周氏手里：“这是老宅地窖的钥匙，暗号是‘秋收冬藏’。农庄那边我已经跟老管家打好招呼了，你报我的名字就行。还有，家里那些跟官员往来的书信、帖子，今晚全部烧掉，一点痕迹都不能留！”

周氏看着丈夫眼中从未有过的恐惧和决绝，知道他说的不是玩笑。巨大的恐慌攫住了她，她抖着声音问：“老爷，那……那您怎么办？”