马超胸膛一挺，七尺身躯带着慑人的锐气，手中的虎头湛金枪“当啷”一声顿在地上，火星溅起：“父亲！曹操虽强，却也不是三头六臂！当年董卓之乱，我马家铁骑照样能踏破长安！如今他远道而来，粮草不济，我军以逸待劳，为何不能一战？”

“你懂什么！”马腾怒喝，“曹操身边有异人相助，能碎山裂石，那等神通，岂是我等凡俗能抵挡的？袁绍的河北军够强吧？刘表的荆州够富吧？孙策的江东水师够悍吧？结果呢？还不是望风而降！”

他捡起地上的密信，指着上面“柴桑之战，曹军未借神通，仅凭水师便破江东”的字句，声音发颤：“连孙策都败在了他的常规兵马手下，你觉得我们的铁骑，能比江东水师厉害？”

“那是孙策无能！”马超梗着脖子，“我西凉铁骑纵横大漠数十年，与羌人大小百余战，何曾怕过谁？那异人神通再强，难道能挡住我十万骑兵的冲锋？大不了……我亲自去会会他，一枪挑了那妖猴！”

“放肆！”马腾气得浑身发抖，扬手就要打下去，却被韩遂死死拉住。

“寿成（马腾字）息怒，息怒啊！”韩遂连忙劝道，“孟起年轻气盛，也是一片忠心，您别跟他计较。”他转向马超，语气放缓，“孟起，你父亲不是怕曹操，是怕西凉百姓遭难。你想想，一旦开战，金城、武威这些城池，能经得起那异人一棒吗？”

马超胸口起伏，却不再顶嘴。他不是没想过这些，只是骨子里的骄傲让他无法接受“归降”这两个字。马家世代为西凉豪强，父亲马腾更是被朝廷封为征西将军，岂能像袁绍、刘表那样，摇尾乞怜？

议事厅里陷入死寂，只有油灯的火苗在风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。

良久，一直沉默的长史杨阜上前一步，拱手道：“主公，文约公，少将军，依属下之见，降与战，皆有利弊。”

马腾看向他：“德容有话不妨直说。”

杨阜道：“降，则可保西凉无虞，主公与少将军仍能镇守故土，百姓免遭战火；战，则能保全气节，但若败了，恐身死族灭，西凉化为焦土。只是……曹操此人，虽有容人之量，却也猜忌心重。袁绍、刘表归降后虽得善终，却形同软禁。我马家若降，怕是也难掌实权。”

这话戳中了马腾的痛处。他不怕自己被软禁，怕的是马家经营西凉数十年的根基，毁于一旦。可若不降……那能碎山的神通，像一把悬顶之剑，让他夜不能寐。

“文约，你怎么看？”马腾看向韩遂，两人同镇西凉多年，虽偶有摩擦，却也算得上唇齿相依。

韩遂捻着胡须，沉吟道：“依我看，不妨先派使者去见曹操，探探他的口风。若他能许我西凉自治，保留兵马，归降也无妨；若他非要削我兵权，夺我土地，那便只能一战！”