约莫一炷香的功夫，殿外传来急促的脚步声，李斯身着朝服，捧着一个木匣快步走入，躬身行礼：“老臣李斯，参见陛下。”

他脸上带着几分疲惫，眼下有着淡淡的青黑——显然这些日子为了造纸，没少耗费心神。但那双眼睛里，却闪烁着抑制不住的兴奋。

“东西带来了？”嬴政开门见山。

“是。”李斯小心翼翼地打开木匣，里面铺着一层软布，整齐地叠放着十几张白色的薄片。那薄片比竹简轻薄百倍，表面光滑，透着柔和的光泽，正是新制出的纸张。旁边还放着一卷绘制精细的图谱，上面详细画着造纸的工序：浸麻、蒸煮、舂捣、抄纸、晾晒……每一步都标注得清清楚楚。

嬴政拿起一张纸，指尖划过纸面，触感细腻，比最上等的绢帛还要顺滑，却比绢帛轻便太多。他拿起案上的毛笔，蘸了点墨，在纸上写下“大秦”二字，字迹流畅，墨色均匀，丝毫没有晕染。

“好。”嬴政眼中闪过一丝赞许，“比朕预想的还要好。”

李斯脸上露出喜色：“全赖陛下赐下的《天工开物》神书！老臣起初还担心麻料蒸煮不得法，按书中所说用石灰水浸泡三日，果然去除了杂质；抄纸的竹帘也是依图谱所制，方能造出这般平整的纸张。”

“陛下，这纸张不仅轻便，吸墨性也远超竹简。”李斯拿起一张纸，用手指轻轻弹了弹，发出清脆的响声，“老臣试过，同样一篇《商君书》，刻在竹简上要装满满三车，写在纸上，只需这么薄薄一叠，一个小吏就能轻松背走。”

他顿了顿，语气里带着压抑不住的激动：“若是用来传递军情，八百里加急能比往日快上一半；若是用来抄写律法，各县各郡都能存上一份，百姓识字者便能自行翻阅，再不必被官吏随意曲解！”

嬴政放下毛笔，目光落在纸上那两个字上，嘴角的笑意更深了：“你说得不错。但这纸张的用处，远不止于此。”