“刘季，”嬴政的目光转向还在发懵的泗水亭长，“你去中尉府当个门卒，先学学规矩。什么时候把‘谨言慎行’四个字刻在脑子里，什么时候再给你安排别的差事。”

门卒？！刘季差点没晕过去。从亭长到门卒，这比当伙夫还丢人！可他哪敢反驳，只能哭丧着脸应道：“臣……遵旨。”心里却在哀嚎——这下好了，想回沛县当良民都没机会了！

“樊哙，你力大无穷，就去卫尉府当值，负责宫墙巡逻。”嬴政道，“记住，少说话，多做事，再敢像今日这般口无遮拦，军法处置。”

“俺……俺记住了！”樊哙缩了缩脖子，不敢再吭声。他总算明白，这哪是留他们在咸阳，分明是把他们仨扔进不同的“牢笼”里看管起来。

“夏侯婴，你善驾车，就留在宫中，掌管朕出行的车驾。”

“周勃，你嗓门洪亮，去乐府习鼓，日后朝会、祭祀，便由你击鼓传令。”

“我等遵旨！”夏侯婴和周勃的声音里带着难以掩饰的苦涩。留在宫中看似体面，可宫墙之内规矩森严，稍有不慎就是杀身之祸，哪里比得上在沛县自在？

嬴政看着几人或震惊、或沮丧的模样，缓缓道：“你们不必觉得委屈。朕留你们在咸阳，既是考验，也是机缘。做得好，前程无量；做不好……”

他没说下去，但殿内的寒意已经说明了一切。

“谢陛下……栽培。”萧何强压下心头的波澜，带头躬身谢恩。事已至此，反抗无用，只能走一步看一步。

“退下吧。”嬴政挥了挥手，重新将目光投向舆图，“明日起，各司其职，不得有误。”

“臣等告退。”

几人退出偏殿，走在回宫墙的石板路上，谁都没有说话。夜风吹过，带着刺骨的凉意，吹得廊下的宫灯摇晃不定，像他们此刻七上八下的心。