从李二狗那弥漫着恐惧、药味与绝望气息的窝棚出来，林宵只觉得胸口更加沉窒。李二狗那被扭曲的“美梦”记忆，蜡黄脸上交织的痴迷与后怕，以及额头上那片触目惊心的焦黑灼伤，都像一幅幅冰冷的拓片，死死印在他的脑海里，无声地诉说着“悬丝傀儡”之术的阴毒与恐怖。那不仅仅是对生命的掠夺，更是对心智与尊严最彻底的践踏与玩弄。

永夜的天光晦暗如常，营地里的压抑气氛并未因为白昼（如果这永恒昏暗能称为白昼）的到来而有丝毫缓解。人们依旧行色匆匆，眼神躲闪，交谈声压得极低，仿佛生怕惊扰了空气中那看不见的、名为“恐惧”的幽灵。林宵默默穿行其间，补充了几处关键位置的防御符箓，又用所剩不多的朱砂和黄纸，忍着肋部的隐痛与魂种的虚弱，勉强画了十几张基础的“破煞符”与“安神符”，分发给几户格外惶恐的人家，换来千恩万谢与更多复杂的目光。

做完这些，他并未立刻返回道观。苏晚晴需要静养，他也不想太早回去面对陈玄子那冰冷的疏离与莫测的审视。更重要的是，他在等阿牛的消息。

他找了个借口，说是要查看营地外围是否有新的阴气聚集点，慢慢踱步到了营地边缘，昨日与阿牛交谈的那棵枯树下。靠着冰冷粗糙、早已失去生机的树干，他一边看似随意地观察着远处灰蒙蒙的山林与翻滚的暗红魔云，一边将心神沉入对“净天地神咒”简化篇的默默揣摩与复习中，同时，耳朵却竖了起来，留意着营地方向的动静。

时间在等待中显得格外漫长。永夜没有日影移动，只能凭感觉估算。约莫过了小半个时辰，就在林宵觉得肋部又开始隐隐作痛，准备先返回照看苏晚晴时——

一阵略显急促、却又刻意放轻的脚步声，从营地方向传来，快速靠近。

林宵精神一振，抬眼望去。只见阿牛瘦小的身影，正猫着腰，沿着营地的阴影边缘，飞快地朝这边跑来。他脸上带着紧张，眼睛不时左右瞟着，怀里似乎还揣着什么东西，鼓鼓囊囊的。

“林宵哥！”阿牛一口气跑到枯树下，喘着粗气，压低声音喊道，脸上因为奔跑和紧张而泛着不正常的红晕。

“阿牛，怎么样？打听到什么了吗？”林宵连忙问道，同时警惕地扫了一眼四周，确认无人注意这个角落。

阿牛用力点了点头，又紧张地舔了舔干裂的嘴唇，凑近林宵，用几乎只有两人能听到的气声说道：“打……打听到一些！俺按你说的，装作好奇，找了好几个年纪大的，问老早以前的事儿，问有没有啥姓柳的大户……”

“铁牛叔他娘，就是原本山里嫁过来的那个婆婆，记得最清楚！”阿牛的眼睛里闪烁着一种混合了兴奋与不安的光芒，“她说，她小时候听她奶奶讲过，百多年……不对，她奶奶那会儿就是听更老的老人说的，反正就是很久很久以前，咱们村西头，靠着现在那片老槐林再往山里走一点的山坳里，确实住过一户姓柳的大户人家！”

柳姓大户！果然存在！林宵的心跳骤然加快，但他面上不动声色，只是微微点头，示意阿牛继续说下去。

“那柳家，听说以前可了不得！”阿牛的语气带着乡野少年讲述古老传闻时特有的夸张与神往，“说是方圆百里最有钱的人家，田产无数，家里盖得跟个小宫殿似的，丫鬟仆役成群。而且乐善好施，逢年过节开粥棚，灾年还减租子，在十里八乡名声很好。”