破屋内的时光，在昏红暗淡的光线、沉重的思绪和苏晚晴微弱的呼吸声中，缓慢而粘稠地流淌。那枚刻有隐秘古篆“柳”字的完整铜钱，如同投入心湖最深处的巨石，激起的涟漪久久无法平息，反而在死寂中不断扩散，将那些散落的线索——槐树、绣鞋、悬丝、魂傀、陈玄子异常的叹息与警告——如同破碎的镜片般，一片片吸附、拼接，映照出一个跨越百年、阴森恐怖的模糊轮廓。

然而，轮廓终究只是轮廓。缺少关键的细节与实据，所有的推测都如同建立在流沙上的楼阁，随时可能崩塌，更可能因误判而招致灭顶之灾。他们需要更确凿的信息，需要了解百年前那个“柳家”究竟发生了什么，需要确认陈玄子与这一切的真正关联。

但向谁打听？陈玄子本人是绝不可能的，那无异于自投罗网。营地里的幸存者大多是从黑水村逃难而来，对此地百年前旧事恐怕知之甚少，即便偶有听闻，也多是乡野怪谈，真伪难辨。而且，贸然打探如此敏感的话题，极易引起陈玄子的警觉。

“必须……谨慎。”苏晚晴靠在岩壁上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的清明与冷静，只是声音依旧虚弱，“不能直接问柳家，不能提槐树下的……事。最好……找个信得过、又不太惹人注意的，从旁敲击。”

林宵点头，他心中已有一个人选——阿牛。

阿牛年轻，机灵，对林宵和苏晚晴心怀感激与信赖，经历了槐树林的恐怖后，更是对他们的话几乎言听计从。而且他是本地人（至少家族在此地生活了数代），对周边村落的旧闻传闻，或许比外来的黑水村幸存者知道得更多一些。最重要的是，阿牛心思相对单纯，让他去打听，不容易引起过多的猜疑。

只是，该如何向阿牛开口？直接说明真相绝无可能，那只会将阿牛也拖入这危险的旋涡。必须找一个合情合理、又不会引起阿牛过度好奇的借口。

两人低声商议片刻，定下了说辞。

次日，天光（那永恒的暗红）似乎比往日略微明亮了一丝，但空气中弥漫的魔气甜腥与阴冷依旧挥之不去。营地经过一夜的惊惶与压抑，稍稍恢复了些许生气，但气氛依旧沉闷。李二狗家方向传来的呻吟和妇人压抑的哭泣，提醒着众人昨日的恐怖并非梦境。

林宵的伤势经过一夜粗浅的调息（主要是依靠苏晚晴之前给的“安魂丹”残效和胸口铜钱持续传来的温热道韵），稍有好转，至少剧痛减轻，能够较为自如地行动了，但内腑的损伤和魂种的虚弱非一时半会能够恢复。苏晚晴的情况则要糟糕得多，魂力透支的后果开始全面显现，她大部分时间都陷入昏睡，即便醒来也极为虚弱，连坐起都困难。林宵将她小心安置在破屋最里侧，用所有能找到的保暖之物将她裹紧，又留下半碗偷偷藏起的、为数不多的肉糜汤，叮嘱她无论如何要喝下一些，才怀着满心担忧，掀开草帘走了出去。

他先是在营地中慢慢走动，查看了几处防御符箓的情况（大多已经失效或暗淡，需要补充），又去看了看李二狗。李二狗依旧昏迷，但额头那焦黑的伤口敷上了草药，气息似乎平稳了一些，他爹娘守在旁边，眼睛红肿，看到林宵，又是千恩万谢。林宵安抚了几句，留下两张新画的、效果一般的“宁神符”，便借口要去道观向师父回禀情况并求取些疗伤药材，离开了营地。

他没有立刻上山，而是在营地边缘一处僻静的枯树下，找到了正抱膝坐着、望着灰蒙蒙天空发呆的阿牛。阿牛的脸色依旧有些发白，眼神里残留着恐惧，但比起昨日的崩溃，已经好了许多。

“阿牛。”林宵走过去，低声唤道。