翌日清晨，洛京城的晨雾还没散尽，定鼎坛的朱红大门便吱呀一声开了。沈砚走在最前面，一身素色道袍洗得发白，腰间悬着的镇陵印隐在袖中，只露出一点温润的玉色。她脸色比昨夜稍缓，只是眼底的疲惫藏不住，像蒙了一层淡淡的灰。江潮挎着长刀跟在身侧，玄色劲装袖口挽到小臂，露出结实的小臂线条，胳膊上昨夜被尸煞抓伤的地方还缠着苏禾用灵藤编的绷带。阿古拉背着布囊，里面装着测地脉的罗盘和符箓，苏禾捧着一叠净化用的灵草，四人脚步匆匆，融进了晨雾里。

昨夜从城北义庄回来，众人只歇息了两个时辰。十七处据点像十七根锈钉，死死扎在洛京城的地脉上，多留一日，九泉煞便多一分恢复的机会，谁也不敢耽搁。

“第一处先拔城南的靖王旧别院。”沈砚摊开水脉图，指尖点在城南一处朱红标记上，“名册上标着‘聚浊’，是城内九星节点的天璇位，地脉分支最粗，离定鼎坛也最近。”

江潮“嗯”了一声，侧头看她：“你身子撑得住吗？要不今日先缓半日，我先去探探路。”

“不必。”沈砚摇了摇头，指尖下意识按了按心口，“本源精血损耗而已，调息一晚已经好多了。正事要紧。”

江潮还想再说，见她神色坚决，到了嘴边的话又咽了回去。他总觉得沈砚有事瞒着他们，昨夜从义庄出来，她脸色白得像纸，嘴角还带着血，却只轻描淡写说是小伤。方才赶路时，他分明看见她好几次悄悄蹙眉，手按在心口，像是在忍着什么。

晨雾渐渐散了，街上的人多了起来。早点摊的蒸笼冒着白汽，包子的香气混着豆浆的甜香飘满街巷，挑着担子的货郎沿街吆喝，孩童追着跑过，洒下一路笑声。没人知道脚下的土地里藏着怎样的凶险，也没人知道昨夜城北的义庄里，经历了怎样一场生死搏杀。

苏禾看着街边说笑的百姓，轻轻叹了口气：“看着他们安安稳稳的，倒觉得咱们更不能输了。”

“输不了。”江潮笑了笑，刀鞘碰着腰间的玉佩，发出清脆的声响，“有咱们四个在，轮不到那老怪物出来作乱。等把这些据点都清了，我请你们去醉仙楼吃肘子。”

沈砚也弯了弯唇角，只是笑意没达眼底。心口那处总觉得闷闷的，像缠了一缕凉丝丝的气，随着心跳轻轻刺痛，她只当是本源精血亏损的缘故，并未深想。

约莫两刻钟，四人站在了靖王旧别院门前。院墙足有两丈高，墙头长满了枯黄的荒草，朱漆大门褪得发灰，门上挂着把生锈的大锁，封条都烂成了碎条，看样子废弃了不下十年。

江潮左右扫了一眼，街上行人稀少，伸手按住墙头，纵身一跃便翻了进去，随即里面传来他的声音：“没事，进来吧。”

三人依次翻墙而入。院子里比外面看着更荒，正院的地砖缝里钻满了齐腰深的鬼针草，两侧的厢房门窗烂得只剩木框，屋檐下挂着厚厚的蛛网，风一吹，灰尘混着蛛网簌簌往下掉。

阿古拉蹲下身，粗糙的手掌按在冰凉的地砖上，闭目凝神片刻，抬头时眉头拧成了疙瘩：“是聚浊阵，阵基埋在地下三尺，连着西边的地脉主分支。这阵法运转了少说十年，地底的浊气都在往这儿聚，浓度比破庙那儿高两倍。靖王人走了，阵却没停，一直在替他养气。”

“打得好算盘。”江潮嗤笑一声，“锵”地抽出长刀，雪亮的刀光划破晨晖，“走吧，去会会这院子里的‘老朋友’。”

四人踩着荒草往里走，刚过二进门，草丛里忽然窜出几道黑影，尖啸着扑过来。是几只被浊气侵染的黑鼠，个头比寻常家猫还大，皮毛油光水滑，眼睛冒着猩红色的光，尖利的牙齿闪着寒光。

江潮脚步没停，手腕一转，刀光如匹练般扫过。几声短促的惨叫过后，几只黑鼠身首异处，黑色的血溅在草叶上，滋滋地冒着白烟，连草叶都被腐蚀得发了黄。

“小喽啰而已。”他甩了甩刀上的血，正要往前走，沈砚忽然伸手拦住他。

“不对。”沈砚眼神凝重，望着正厅的方向，“里面有更凶的东西，不止一只。”

话音刚落，正厅腐朽的木门“砰”地一声被撞得粉碎，两具魁梧的身影嘶吼着冲了出来。这两具尸煞浑身裹着破烂的鱼鳞甲，甲片上锈迹斑斑，皮肉呈青黑色，脸上带着铁面具，只露出一双血红色的眼睛，比城北义庄的干尸足足高出一个头，脚步踏在地上，连地砖都微微震动。

“是甲尸！”江潮脸色微正，“是用军中死士炼的，皮糙肉厚，普通刀刃伤不了它们。”

他说着纵身迎上，长刀带着凌厉的风声劈在甲尸肩头。“铛”的一声脆响，溅起一串火星，甲尸只是晃了晃，身上甲胄只留下一道白印，反而嘶吼着挥起利爪，朝着江潮胸口抓来。

“地缚！”阿古拉双手结印，低喝一声。

地面瞬间裂开几道缝隙，土黄色的灵气化作锁链，顺着缝隙钻出来，死死缠住两具甲尸的脚踝，将它们钉在原地。甲尸剧烈挣扎，铁链绷得笔直，地面的裂纹越来越大。

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苏禾指尖翻飞，口中念念有词，十几根翠绿的藤蔓从地底破土而出，顺着甲尸的脚踝往上缠绕，木系灵气顺着藤蔓渗入甲尸体内，净化着里面的浊气。甲尸身上的黑气顺着藤蔓往上冒，翠绿的藤蔓以肉眼可见的速度发黑枯萎，苏禾脸色一白，连忙催动更多灵气补上去。

“你们拖住它们，我去找阵眼。”沈砚沉声道，灵识早已铺展开来，扫过整个别院，“阵眼不在前院，在后院枯井里。”

“我陪你去！”江潮一刀逼得甲尸后退半步，就要抽身。

“不用。”沈砚摇头，“两只甲尸而已，你们三个足够应付。我速去速回。”

她说着转身往后院走，衣摆扫过荒草，没发出半点声响。

后院果然有一口枯井，井沿长满了青苔，井口冒着丝丝缕缕的黑气，混着腐臭味。沈砚走到井边，低头往下看，井底黑漆漆的深不见底，浓重的浊气翻涌而上，熏得人头晕。

她纵身跃下，两丈深的井底瞬间落地。井底铺着半尺厚的淤泥，中央嵌着一块磨盘大的玄黑石，石头上刻满了暗红色的阵法纹路，正是聚浊阵的阵眼。石头周围散落着几根白骨，骨头上布满了齿痕，想来是当年被扔进井里喂阵的人。

沈砚眉头微蹙，抬手祭出镇陵印。玉印悬浮在半空，缓缓旋转，温润的红光倾泻而下，照得井底一片通红。黑石上的纹路剧烈闪烁起来，黑气疯狂涌动，像是在抵抗红光的净化。

“破。”沈砚轻声吐出一个字。

镇陵印红光暴涨，带着千钧之力轰然砸在黑石上。“咔嚓——”一声脆响，黑石表面裂开蛛网般的缝隙，里面的浊气瞬间失控，疯了似的往外涌。沈砚袖袍一挥，红光化作屏障，将喷涌的浊气兜在其中，一点点炼化干净。

等到黑石彻底碎裂成粉末，井底的浊气也散得差不多了。沈砚刚要纵身跃出，眼角余光忽然瞥见井底侧壁上，有一块砖块微微凸起，与周围的井砖格格不入，像是个暗格。

她走过去，伸手敲了敲，里面是空的。指尖用力一按，砖块陷了进去，露出一个半尺见方的暗格，里面摆着个锈迹斑斑的铁盒。

沈砚拿起铁盒，掂了掂分量不轻，表面没有符文禁制。她没有贸然打开，收进袖袋里，足尖一点井壁，纵身跃出了枯井。

回到前院时，战斗已经接近尾声。两具甲尸倒在地上，身上的甲胄被江潮砍得七零八落，关节处都被斩断，苏禾的藤蔓死死缠着它们的身躯，青黑色的皮肉正一点点被净化成黑泥。

“搞定了？”江潮收了长刀，走过来笑着问，看见她手里的铁盒，眼睛一亮，“这是什么？”

“井底暗格里找到的，应该是靖王留下的东西。”沈砚把铁盒放在地上，指尖凝出一缕红光探进去，确认没有机关，才道，“开吧。”

江潮伸手一掰，锈死的锁扣应声而断。铁盒里没有金银珠宝，只有一沓泛黄的麻纸，还有三卷残破的帛书，纸页边角都发了霉，字迹却还清晰。

沈砚拿起最上面的纸页，是靖王的亲笔手札，字迹苍劲凌厉，字里行间都透着一股偏执的戾气。她快速翻看着，脸色越来越凝重，指尖都微微收紧。

“上面写了什么？”苏禾见她神色不对，连忙凑过来问。

沈砚放下手札，声音有些沉：“是靖王和九泉煞勾结的始末。”

三十年前，靖王奉旨督建皇陵，施工时意外挖通了地底的地脉缝隙，发现了被封印在深处的九泉煞。九泉煞以“长生换脉术”为诱饵，许诺帮靖王凝练神魂、改换命格，享百年寿数，代价是靖王需替他积攒浊气、削弱地脉封印，助他破封而出。

靖王本就对皇位心存不满，又痴迷长生之术，当即应了下来。此后二十多年，他借着掌管宗室祭祀、皇陵营造的便利，在洛京城内外大肆置办产业，布下十七处聚浊据点，偷偷喂养地脉里的九泉煞。

“不止这些。”沈砚展开那张残破的帛书，上面画着完整的阵法图，“你们看，十七处据点不是随便选的。城内九处，对应天枢、天璇、天玑等九星；城外八处，对应乾、坤、震、巽等八卦。这些据点连在一起，是一个完整的‘九星八卦聚煞大阵’。”