围观的百姓中有人听到萧沉璧喊“表姐”，循声望去。

队伍中的布裙老妪与前头的老者搭话：“我听那位萧小姐喊那位少夫人‘表姐’。这是景川侯府的粥棚，那萧小姐既是侯府的亲戚，怎么就沦落到来粥棚讨粥的地步？”

“这有什么稀奇的。”银发老者拈须道，“俗话说，皇帝也有个穷亲戚。更何况是侯府。”

“也是个苦命人。”老妪指了指萧沉璧手里的绣篮，感慨道，“我瞧着这位小姐是个能干的，方才从对面的锦绣坊走出来，应是去卖绣活了。”

“……”

周围那些细碎的议论声不免传入萧沉璧耳中，她只觉面颊火辣辣的，如芒在背。

萧沉璧深吸一口气，朝明皎又走近了一步，声音放得又轻又软：“表姐，好久不见。”

明皎抬眼，目光平静地看着她，没说话。

萧沉璧咬了咬下唇，眼眶瞬间红了：“我知今时不同往日，你我如今身份云泥之别，我这罪臣之女，本不配站在表姐面前……”

“可我实在是没了活路。父兄获罪那日起，我便被孟家接了去。起初孟家舅舅还念着几分旧情，可不出半个月，便翻了脸——每日天不亮就赶我起来，洗衣、做饭、缝补、浆洗，阖家的粗活全压在我一人身上，稍一怠慢就是一顿排头；每日连口热饭都吃不上……”

说着，她指尖重重地掐进掌心，粗糙的茧面硌得生疼。