他当过洗衣工人，每天要洗大量的衣服，累得腰酸背痛。这种艰苦的生活条件让李胜深刻体会到了社会底层人民的艰辛。

后来，在老师的帮助下，李胜获得了一份在首都大学图书馆担任管理员的工作。这份工作虽然薪水不高，但对于李胜来说却是一个难得的学习机会。他利用业余时间阅读各种书籍，不断充实自己。

他在当图书管理员期间，认识了新文化运动的领军人物，陈先生，李先生和胡公知等人。

对于这段经历，李胜是如此评价的。

“我的职位低微，大家都不理我。他的工作中有一项是登记来图书馆读报的人的姓名，可是对他们大多数人来说，李胜这个人是不存在的。

在那些来阅览的人当中，我认出了一些有名的新文化运动头面人物，我对他们极有兴趣。我打算去和他们攀谈政治和文化问题，可是他们都是些大忙人，没有时间听一个图书馆助理员说南方话。

但是我并不灰心。我参加了哲学会和新闻学会，为的是能够在首都大学旁听。

我自己在首都的生活是十分困苦的。我住的地方，是和另外七个人合住一个小房间，我们全体挤在炕上，连呼吸的地方都没有。每逢我翻身都得预先警告身旁的人。

我自己在首都的生活条件很可怜，可是在另一方面，故都的美对于我是一种丰富多彩、生动有趣的补偿。

在公园里，在皇宫的庭院里，我却看到了北方的早春。北海上还结着坚冰的时候，我看到了洁白的梅花盛开。”