绘画的贵女们继续画到一半的桃花，旁边很快又围上赏画的其他贵女，在她们这个正当妙龄的年岁，对男女之情看得很重，也看得不重。

皇族宗亲、世族贵女，她们从小受的教育，对于家族的观念，作为儿郎应当撑起门庭荣光，作为女娘又应当为生养教导她们的母族付出什么，她们即使不是个个门儿清，亦多少知晓一些。

能嫁给意中人，那自然是好，万幸嫁得良人，那是老天待她们不薄，若嫁得不好，有个薄幸的丈夫，有个苛刻的婆母，有个视她如无物的夫家，空有正室名头，却只能沦为生儿育女的工具，她们也只能认命。

孟十三不知为何，看着眼前的她们，她总能想起入世时，她曾亲眼目睹过的，曾经灿烂盛开的花朵儿，亦或含苞待放的花骨儿，那么多，那么美丽，最后都成了红颜枯骨。

“她们对你的敌意，只是一时的。”李照沁和时兰溪、项筝说完话儿，回头就看到孟十三直盯着绘画中央的贵女们看，不觉开口慰道，“她们其实也知道，即便没有你，她们也不可能得到太子哥哥的青睐。”

“但这并不妨碍她们成为太子妃名单上的候选人，成为日后东宫的妃妾之一。”孟十三转回落在诸女身上的视线，看着李照沁问道，“郡主为何帮我？”

“往后我便唤你夭夭，你唤我敏敏吧。”李照沁并未正面回答，只是如同方将李寿在时一样，以甜美的笑容回应孟十三。

这让孟十三不得不重新打量起眼前的李照沁，貌若芙蓉，贵气艳丽，脾性温婉不失锐利，与诸女交好又适当留有一隙，连办六年四季赏花宴，未有恶闻，反有威名，大受贵女的欢迎，并以收到赏花贴子为耀。

这位颜华郡主，不简单。

“好。”她没有理由拒绝李照沁的主动示好。

李照沁把孟十三带离桌案，往桃花树下走，树下无人，正是说话的好地儿：“这棵古桃花，听我母妃说，于前朝便存在了，至今已有一百多年，树龄很老很老了，可它每年还是花开满枝头。”

“年年如此。”她直视孟十三双眼，说得意有所指。

孟十三能听懂李照沁借着桃花树说给她听的，无非就是想让她明白，后宫佳丽三千，秀女一季一季过，妃嫔一殿接着一殿，如此桃花树，花一遍一遍地开，每年都能开满枝头。

可这桃花，再不是当初的桃花。