戌时末，贺登泰飞临村中晒谷场，他刚敛起紫黑『色』羽翼，一个瘦小怪人在他斜前方出现。这怪人混身紧裹好几层灰黑衣衫，脸部皮肤像是老树皮般又黑又糙，还有带血丝裂纹。

他们对峙许久，那怪人用胡海忠的『性』命对贺登泰各种刁难。胡仙仙忽然很想直接杀了这怪人，让贺登泰不再受要挟。

胡海忠屡次害贺登泰，这次的祸事也完全是他自找的，真不想救他。可在她准备对那怪人动手之时，却隐隐觉得这怪人背后有秘密，就打算先看看情形再说。

荒草蔓蔓，夜『色』凄『迷』，残垣断壁曾是烟火人家。霜风飒飒吹叶响，犹在诉说当年旧事……

贺家、胡家本来交好，贺家有位在京城任户部主事的老爷，胡家有位去京城做生意的老爷。他乡遇故知，两家情谊更深厚，遂订为儿女亲家。

少爷贺登泰与小姐胡海容青梅竹马长大，又都是喜欢文墨之人，他们家世相当又脾『性』相投，本是姻缘天成。

贺登泰十三岁、胡海容十一岁之时，贺家老爷重病身亡，贺夫人与儿子扶柩回乡。

不久之后，胡家老爷生意失败，带着仅有的最后资产回乡。

一年之后，贺夫人也病亡。贺登泰在族兄贺登福的资助下，苦读诗书，盼着金榜题名，重振家业。

胡老爷回乡后，在族兄帮助下，生意渐有起『色』，这位族兄就是胡仙仙的爷爷。

又过两年多，胡老爷和胡夫人相继去世。胡家由长子胡海忠打理家业，胡家恢复富裕家境，而家道中落的贺登泰日子更困窘了。

小主，

胡海容十五岁了，家境富裕，她又聪明美貌，提亲的人一个接一个。

胡海忠见贺登泰益发穷困潦倒，就有意退婚。当年两家长辈订亲时因彼此交好，只是互赠有信物，并没有立什么契约、找什么见证人，他要退婚也是合理。

胡海容坚决反对哥哥的安排，以绝食抗争得来一句承诺。胡海忠说只要贺登泰能够在一年后金榜题名，复兴家业，不但不退婚，还为两人?『操』?办盛大婚礼。

贺登泰个『性』温和，亲戚邻里但有所求，他都尽力相帮。贺家村要修磨坊，说是集资来修，以后再慢慢退还各家资款，他倾囊资助。

后来，磨坊盈利，其他人捐的钱都退回，他们欺他孤单年少，就不退他的钱。不但不退他的钱，他去舂米磨面还要让他给工钱。

惟一支持他、照顾他的贺登福出门做工去了，为的是给他挣书院学费和来年上京赶考所需的盘缠。

贺登泰深恨世态炎凉，他不想让福哥那么辛劳，就再次去磨坊讨要钱财，争吵中他被人推搡撞到墙上受伤。

贺登福赶回乡照顾他，没挣着多少工钱还因给他治伤，把仅存的一点钱也耗尽。

伤愈后贺登泰没钱上京赶考，胡海忠答应顾家提亲。贺登泰精神颓丧，胡海容去看他，两人商议私奔。

私奔不到三天，贺登泰就被打伤，胡海容由胡海忠强行带回家。

为免再遭毒打，贺登福带贺登泰外地养伤。三个月后伤愈回乡，胡海容已经嫁给顾长恩。