马氏看着自家大姐在信中倾吐心声，不由得与孙女海棠面面相觑。

毒药什么的，随便被混进茶水吃食里，就能要人的命，叫人防不胜防。若是下毒的人与被下毒的人不住在一个家里，还能避开着些；可若是二者同住一宅，关系再疏远，一年下来总有节庆日要合家聚宴，又或是晨昏定醒时奉一杯茶、送一碗汤的时候，避得了一时，避不了一世，叫人如何防备？

马氏忍不住抱怨道：“周晋浦闷不吭声寻了这样的毒药来，到底是打算给谁用呀？该不会真是额大姐吧？那额大姐也太冤了！她虽然不待见周晋浦，可也没害过他呀？还被他跟马老夫人欺负了几十年。要不是额们回到长安城，揭破了周晋浦跟马老夫人算计边军玻璃作坊的事，叫他们倒了霉，额大姐还拿不到管家权咧！她从前就是受气包的命，周晋浦想对付她，还用得着下毒？！”

海棠想了想：“很难说周晋浦这药是什么时候拿到手的。虽说他从去年年底开始，就被禁足在家，但他手下的人还是能正常出入的，兴许是他让别人去找的毒药呢？他从前是没把姨奶奶放在眼里，但等到他被罚，马老夫人被软禁在西院，姨奶奶却得到了姨祖父的尊重，还拿到中馈大权。从那时候开始，他就有了对姨奶奶下毒手的动机。”

马氏想想也是，冷哼道：“姐夫这回可不能再包庇周晋浦了。要是周晋浦真个在他眼皮子底下吩咐家中的下人去弄到了毒药，还对马老夫人下手了，整个周家三房都有可能被牵扯进去！姐夫但凡没蠢到家，就该知道如何决断。周晋浦长了这么大的年纪，又读了二三十年的书，还不懂事，姐夫难不成真要将周家三房交到这种蠢货手里？！”

海棠看了看信最后的部分：“阿奶放心，就算姨祖父要犯蠢，镇国公也会提醒他的——信后面好象没什么重要内容了，估计姨奶奶一直都在为那慢性毒药原本的用处担忧，生怕周晋浦会对她不利。阿奶今日也没什么要紧事，要不要去周家三房安慰一下姨奶奶？”

马氏犹豫了一下，才道：“额是该去一回的。就算不为安慰大姐，也该替她出出主意。周晋浦接连对马老夫人下杀手，连镇国公、镇国公夫人、涂同知与麻尚仪都知道了，若姐夫到了这一步，还是认定了周晋浦才能继承周家三房，那就太蠢了！额觉得姐夫还不至于蠢到这个地步，多半要另择继承人的。他膝下总共就两个儿子，不是周晋浦，自然就是周晋林了。只是晋林离家多年，又在边城任上，要如何把人调回来，继承家业，大姐还要细细谋划一番咧！”

这么想着，马氏越发觉得自己今天必须去周家三房走一趟了。

既然要去看自家大姐，她当然也要带上小孙女。

马氏赶了海棠回屋梳头换衣裳，自己也唤了马婶过来为自己整理衣饰，不一会儿祖孙俩便在正院里会合，一同出门上了马车，朝周家三房的方向驶去。

当海家祖孙出门的同时，镇国公府里的麻素芳麻尚仪也用完了早饭。她让人将桌上的杯盘撤走，小丫头春雨捧了清水过来侍候她漱口净手，过后她便问：“今日国公府里可有什么新闻？”

小丫头春雨将水盂布巾等物交给在房门口处侍立的婆子，便赶回麻尚仪身边，压低声音答道：“周家三房出事的消息，今儿已经传到府里来了，虽然知道的人不多，但说什么的都有。”

麻尚仪对此倒不觉得奇怪。镇国公府固然尊贵，但他们一家与族人聚族而居，彼此离得很近，家族亲友间往来也随意，对外门户虽严谨，但对内却很宽松。周家三房的周世功固然是早早命人封锁消息了，可他威望不足，家中下人又多是新换上来的，使唤起来并不是那么称心如意。而马老夫人所住的西院里，负责看守的镇国公府亲兵又有那么多人，想保密就更难了。更别说周家三房宅子的左邻右舍与后宅，皆是周家族人，只要西院动静稍大些，就有可能传到邻居耳朵里去。因此，无论周世功如何竭力封锁，也早有小道消息在周家族中流传了。

昨晚才发生的事，今日镇国公府的老少主人们就都知道了，这种事再正常不过。

麻尚仪暗叹一声，她原是周家世仆之女，不好对周家三房如今那位当家人的行事做什么评价，但心里难免会有些看法。

在她看来，一切灾祸的根缘都在周家三房上一辈的当家人身上。若不是那位老太爷纵容继室，又没把长子教好，任由他长成如今这副优柔寡断的性子，又怎会酿成今日之祸？当年她入府侍候镇国公府小姐之前，就曾听到许多人赞叹三房老太爷英明神武，文武双全，哪怕是不在前线打仗，退居后方坐镇，也依旧运筹帷幄，不减风采。那时候有不少人暗地里拿那位老太爷与年轻的镇国公作比较，认为那位老太爷才是周氏族中最杰出者，直到镇国公在边疆立下大功，这种议论方才少了，但夸奖三房老太爷的人依然很多。

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在麻尚仪看来，明明能打却因私情放弃在前线立军功的将军，已称不上是英雄豪杰了。如今倒回去看当年发生的事，更让人觉得那位老太爷的不智之处。那些夸奖他的话，也不知是不是马老夫人故意让人传出去的，想借机贬低年轻的镇国公，捧高自己的丈夫。然而才干与军功都是实打实的东西，哪里是几句谣言就能抹消掉的？三房老太爷或许曾有过意气风发的时候，但马老夫人既然劝得丈夫放弃，就没必要再嫉妒旁人的功绩了。什么都想要，未免太过贪心。而马老夫人之所以有今日的下场，不正是因为太过贪心了么？

马老夫人这几十年来算计了继子与继孙，如今遭受反噬，也没什么好抱怨的。只是皇上交代下来的差使，本来很简单，却平空添了这许多变故，实在是叫人心累。

麻尚仪真想知道，三房的周世成什么时候才能赶到长安，送他母亲最后一程？尽快将这项差使了结，她也好早日卸下身上的女官职责，去金家小哥那里过几年清静日子。

她长叹了一声，随口问春雨：“三房的消息传开后，都有什么人上门去打听么？我只盼五老爷别再往镇国公府来了。他与其求国公爷帮他封锁消息，保住三房名声，还不如待在家中看好了长子，别再让那位闹出什么事来。哪怕我不想把这些乱七八糟的事往上头报，涂大人也不会替他留脸面的，更别说还有曾家的人在。”

春雨道：“国公爷一大早就派六将军去了三房，想必五老爷不会再离家了。旁人倒是没有上三房的门，只有两家往十四房去了。不过五太太打发人给她娘家妹子送了信。”

“是海家太太吧？”麻尚仪挑了挑眉，“这姐妹俩感情倒好，金家哥儿会知道那么多马老夫人的消息，也是海家告诉他的。”