这商旅的人虽不亲切，至少肯停下来听几句。领头的是个中年男子，眉头紧锁，显然不愿无偿帮助。巽然退而求其次，表示愿出仅存的零碎物件换点吃的。对方不耐烦地叹了口气，随手丢给他们几块干饼和半囊水。

虽甚微，但有总比无强。巽然与村民感激不已，不敢多求。待商旅走远，大家分食干饼，虽然又硬又干，但总能止住腹鸣。巽然啃着饼渣，心中满是酸楚：昔日家中母亲做的粥柔润清甜，如今吃到一块粗糙饼子竟也如珍宝。

夜深，他们在路边林地休息。巽然无法入眠，脑中反复回荡火光下母亲的面庞与天极教黑影。那残酷画面令他愤恨与无助并存。他多么想变强，有武艺可护家人，不至于在此卑微乞食。可眼下他只是一介弱者，只能咬牙隐忍。

第二天清晨，朝露濡湿野草，巽然再次等待奇迹出现。不久，又有一支商队路过，这回人数更多，但领队目光冷厉，听巽然恳求后摇头冷笑：“护卫不缺，多你不多，少你不少。走开。”

巽然只得含恨退让，看着他们车队扬尘而去。他意识到仅有恳求不够，他必须展现出他们的价值。村民本已疲惫绝望，有人低声哭泣，妹妹黯然垂首。巽然却忽然想到：若能为商队提供警戒、探路，减少对方风险，那或许能让下一支商旅考虑收留。

他将想法告知老者和青壮男子，得到赞同。他们将两三个年轻男子组织起来，准备在下次遇商队时提出“探路换粮”的条件。此举虽卑微，却是他们在困境中所能想到的法子。

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又过半日，日头当空时，一队略有规模的商旅出现。这支商旅虽非特别庞大，但车子比前几个精致些，护卫也还算整齐。巽然再度上前，这次不等对方发问，便先自报愿探路保安全。

商旅领头的中年男子眯眼打量：“我们护卫不少，你们能做什么？”

巽然不慌不忙：“前方道路诡异，若有盗匪伏击，我们先去探查，可提前示警。这样你们少许口粮，就能减少许多麻烦。”

对方思忖片刻，当下局势不稳，多一层预警未尝不可。最终同意暂时让他们随行，但明确表示：“只要临时雇佣，没说收你们做长久队伍。”

虽是如此，巽然已庆幸有口粮不愁饿死。村民们受此安顿，暂且放下心。巽然知道这是过渡阶段，无根可依，但至少赢得一线生机。