我并不指望瓦尔卡会突然决定和我称兄道弟。即便我在谈判中没有再次诉诸威胁手段，我们之间也会存在挥之不去的敌意。他们长久以来都坚信我是必须被消灭的怪物，很难接受成为我的盟友，坦白说，我也是同样的感受。我最想做的就是把圣殿骑士们像对付那些虚伪的蠢货一样打得粉碎，但我的朋友们希望我采取更温和的方式。这也没关系。我是不死之身，我可以等。
但在天空希望城停留超过必要时间实在让人头疼。无论我走到哪里，周围弥漫的敌意和攻击性都让我坐立不安，而且我还不习惯表现得友善。我还没攻击任何人，但也差一点就忍不住了。终于能回家，和家人拥抱几分钟，然后飞出去看望拉克和佩内洛普，这让我松了口气。灵魂感知告诉我她们俩都还活着，这就少了一件烦心事。
佩内洛普闭着眼睛，感觉像是在休息，于是我在拉克旁边降落。她站在一段得体的距离之外，看起来、感觉上都有点不自在。我在她身边着陆时，她抬头看了我一眼，但什么也没说。
“一切都还好吧？” 我问道。
“佩内洛普没事。” 拉克回答，这显然不是一个肯定的答复，“不久前她开始徒手撕扯树木，但我离得远远的，她就冷静下来了。还道了歉。”
“很高兴听到这个消息。” 我点点头，“呃…… 你自己一切都好吗？”
她不自在地换了换重心，用下面的两只手臂抱住自己。
“…… 你的情感感知有点烦人。” 她咕哝道。
“呃，抱歉。但不是你让我多注意这方面的吗？”
她气鼓鼓地鼓起脸颊，转过头去。
“我想这倒也是。” 她承认，“这…… 是关于克莱雷塔的事。”
“哦，是吗？” 我问，“进展如何？”
她沉默了，我开始感觉到她的灵魂在回忆往事时泛起那种遥远的色调。不过这次不是她通常会陷入的那种惊慌失措的漩涡。更像是…… 苦乐参半。所以我没打扰她，等她自己开口。
“她是个心碎的女人，” 拉克轻声说，“而这都是我的错。我对她做的事永远无法抹去。这很伤人，你知道吗？我…… 虽然方式残忍又占有欲强，但我确实爱过她。我想我现在依然爱她。”
我再次沉默不语。我之前跟拉克说话的记录可不怎么好，所以我觉得还是保持安静为妙。她的灵魂仍在反复思索，整理信息，我觉得就算我不说话，她也会继续说下去。我知道她不太喜欢我，所以她这么说并非是为了让我开心。只是…… 有些话她需要说出来。
“我想这就是为什么她原谅我时，对我意义重大。” 拉克继续说道，颤抖着叹了口气，“我觉得她不是真心的，但她希望自己能真心原谅我。她恨我，但又觉得不应该恨我。即便我做了那么多，她还是觉得我应该得到原谅。而这…… 我不知道这意味着什么。”
啊，糟糕，现在肯定该我说点什么了。说什么好呢？我不擅长这种事。让我想想…… 拉克还在痛苦中。她很困惑。她不明白克莱雷塔为什么会有那样的感受，但这还是深深影响了她。嗯，不，等等。我觉得她明白，只是不…… 认同克莱雷塔的感受。至少从她杀了奥古斯特之后，她的情感频谱里就一直有一颗坚硬的自我厌恶的内核。它现在还在，但终于开始松动了。它受到了各种恰到好处的推动和敲打，也许有一天它会最终挣脱，不再困扰她。我觉得她还需要再被推动一下。我可以试试。可能会有点生硬，但这是我唯一能想到的办法。
“我想这意味着是时候原谅你自己了。”
拉克的耳朵贴到了脑袋后面。我真的不知道这话是说对了还是说错了。我觉得我成功地在那颗厌恶的石头上敲下了一点碎片，但不知怎么的也惹她生气了？
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“你懂什么？” 拉克轻声抱怨，“你对你的所作所为，对那些你做过的可怕的事，有过愧疚感吗？”
我当然有愧疚感，你这个小 —— 冷静点。她现在心烦意乱。对。对，对，对。好的，谢谢塔尔。我对什么事感到愧疚呢？奥巴人那件事，肯定的。还有没能救下安杰莉恩。但我想我大多把这些事怪到别人头上。有什么事主要是我的错，而让我感到愧疚的呢？
“嗯，我对我对你做的事感觉很愧疚。” 我坦诚地承认。
拉克深吸一口气，然后点点头。
“对。” 她说，“你之前说过这话。抱歉。我只是…… 感觉只要你在，我就没好事。我第一次见到你，就失去了克莱雷塔，然后是奥古斯特，接着是战争，失去了梅利克，再然后是发现娜乌拉的事。每次看到你，我都忍不住想，接下来又会有什么可怕的事发生在我身上。”
我盯着她看了一会儿，不太确定该说什么。
“哦。” 我最后只憋出这么一个字，“对不起。”
“没关系。” 她说，记忆开始在她脑海中闪现，“我会克服的。而且，也许你说得对。”
“嗯？” 我问道。
“也许是时候了。” 她说，“如果连公主阿姨都这么认为，我想我没理由再拒绝了。”
听到这话，我惊讶地笑出声来，摇摇头。
“如果你愿意，还是可以叫我维塔。” 我向她保证，“我觉得‘公主’这个称呼有点过头了。我们两个都是维塔，也都是玛尔罗萨。我们最喜欢这样。”
“好吧。” 拉克耸耸肩，“不管怎样，你现在能照顾佩内洛普了吗？”
“能。” 我点点头，“谢谢你，拉克。你帮了大忙。”
她缓缓点头，眼神有些游离。
“嗯，好吧。” 她轻声应道，“不客气，我想。”
她离开了，沉浸在复杂但并非完全负面的情绪中，我走到佩内洛普身边坐下。接下来的几天差不多都是这样：我和我爱的女人共度夜晚，去天空希望城处理瘟疫并和那些自命不凡的人类交谈，然后回来继续帮助佩内洛普。所谓的 “帮助” 通常就是聊聊天、抱抱，给她提供阅读材料，同时确保她的灵魂在愈合。而且我…… 很确定它正在愈合？现在它一直处于运动状态，流动翻滚着，一些碎片在其中随波逐流，但看起来并没有什么危险的迹象。用我的魔力做了几次测试后，我觉得她大概可以重新正常引导魔力了，尽管她的生命能量模式异常流动。她也有过几次突然且难以抑制的愤怒情绪，但她没有把这种情绪发泄到任何人身上，所以三天后，我鼓励她回镇上。
“…… 如果你陪我回去，我就走。” 佩内洛普咕哝道，“我还是不相信自己。”
“我可以陪你。” 我点点头，“没事的，佩内洛普。你不会伤害任何人。”
她耸耸肩，一个八英尺高的女人此刻看起来尽可能地渺小。她的鳞片呈现出一种暗淡的、如水般的灰色。
“也许今天不会。” 她轻声回答。
我用右手手臂轻轻捏了捏她的腰，试图弄清楚她为什么突然这么沮丧。几个小时前她还很开心呢。也许回到镇上的压力比我想象的要大。
“你想先去哪儿？” 我问。
“我们能和杰利萨聊聊吗？” 佩内洛普问道，“我觉得她之前有很多话想对我说，但我之前不太想听。”
“当然可以，” 我点点头，“嗯，我可能也需要再和她谈谈。”
今天是我抱着她，带我们一起飞回镇上。不过，我在镇边降落，想从那里走到杰利萨家，这样佩内洛普就能看到她不在的时候一切都还正常。我觉得这个办法有点效果。她还是很悲伤，而且一反常态地局促不安，但我想她注意到了一切都在正轨上运行。这让她心里的某个部分平静了些，尽管总体来说她还是没能完全平静下来。
我们来到杰利萨家门口，敲了敲门，尽管她肯定已经听到我们来了。人类就喜欢别人有礼貌，哪怕除了大家随意认定这是礼貌行为之外，根本没什么实际意义。她放下手头的事，起身给我们开门。
“你们好啊，” 她疲惫地打着招呼，强忍着哈欠，“你们想吃点早餐吗？”
“好啊，太谢谢了！” 我开心地应道。
“维塔小姐！佩内洛普小姐！” 一个金色的史莱姆女孩欢呼着，像瀑布一样从楼梯上涌下来，然后在门边变回人形，“你们好呀！”
“嗨，梅利莎！” 我回应她的问候。
“你好，梅利莎。” 佩内洛普微笑着点点头。
“维塔小姐…… 我能不能吃点零食呀？” 梅利莎问道，带着小孩子般的懊恼，把两根假手指的指尖碰在一起。
“嗯，好吧，” 我大方地答应了，抽出一小片灵魂，碾碎成粉末给她，“就因为你太可爱啦。”
她咯咯笑着，我把生的生命能量洒进她身体时，她开心地扭动着。杰利萨面带满意的微笑看着，似乎在想，为了这样的时刻，她所做的一切都是值得的。这是一种…… 奇怪而动人的情感混合，以一种我不太能说清楚的方式让我感到惊讶。
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我们转移到餐厅，杰利萨和梅利莎在厨房忙碌，尽管她们俩都没办法像正常人一样品尝食物。当然，我并不介意。食物能吃就行。
“这么说，拉克不在家咯？” 我问道。
“这么早她一般还在外面忙呢。” 杰利萨确认道，“你们俩找我有什么事呀？虽然我不介意你们来做客，但这可不太像你们平时的风格。”
“我希望我们能聊聊，” 佩内洛普说，“就…… 聊聊天。就像我们离开巴尔登的时候你提议的那样。就像你为维塔做的那样。”
“说实话，我可能也该再和你聊聊。” 我耸耸肩。
杰利萨缓缓点头。
“好的。我可以抽出时间陪你们，没问题。我…… 嗯。不过我觉得一对一聊可能会更容易些？”
佩内洛普和我对视了一眼。
“…… 至少今天，有她在我身边我会更安心，” 佩内洛普轻声说，“就算不为别的，为了你的安全着想。”
“哦，” 杰利萨说，“好吧，如果这样能让你更自在的话。那吃完早饭就开始？”
“麻烦你了。”
我们很快吃完早饭，然后走进一间侧室，施展了一些法术确保谈话隐私。杰利萨花了点时间收拾准备东西，我们则在一旁等着，她找到一个笔记本，在上面潦草地写着什么，大概是在为今天做计划。我觉得我们这样突然来访可能打扰到她了。我们以后大概应该提前安排这些事。不管怎样，这样也有助于我们定期交流。没过多久，杰利萨走进房间，我和佩内洛普坐在那张有点吱呀作响的沙发上，杰利萨则坐在我们对面的椅子上。
“好了，” 她坐定后说，“维苏威女士，你想聊些什么呢？”
我的女朋友（嘿嘿，我的女朋友）深吸一口气，然后回答道。
“…… 我感觉自己好像忘了情绪是怎么回事，” 她说，“这很蠢，因为我明明清楚地记得情绪是怎么回事。我还记得我曾经是什么样的人，曾经有过怎样的感受，以及为什么会有那样的感受。但是…… 那些认知似乎不再适用了。更像是我只是随机地产生各种情绪，没有诱因，没有原因。它们就这么冒出来了。”
“什么样的情绪呢？” 杰利萨问道。
“所有情绪？” 佩内洛普犹豫着说，“开心、难过、生气、焦虑…… 现在它们不管有没有外界刺激都会出现。我感觉…… 失控了，甚至像疯了一样。”
“好的，” 杰利萨缓缓说道，“嗯，先跟你说明白，拉克和我聊过她帮你调整状态那段时间的事，从她告诉我的情况来看，我觉得她不会认同你失控或者疯了这种说法。维塔，你同意还是不同意呢？”
“我觉得她心智健全。” 我肯定地说。
“基于这些反馈，你为什么还这么形容自己呢？” 杰利萨转过头，又问佩内洛普。
“情绪应该是有原因的，” 佩内洛普回答，“人们受到委屈时会生气，遇到好事时会开心，诸如此类。没有外界刺激就产生的情绪是不正常的。这是心智功能不正常的表现。”
“这是谁说的呢？” 杰利萨问道。
“什么？”
“是谁定义了‘心智功能正常’呢？” 杰利萨问道。
佩内洛普停顿了一下，思考了片刻。
“嗯，” 她叹了口气，“确实，这样的说法并不是客观的。但既然这是我的心智，我想应该由我来定义。而我说这是不正常的。我不