一个老者忧心忡忡道：“我女儿女婿外孙一家人都住在明时坊里，此时也不知生死，哎！”

“真是造孽啊！新年里发生这等惨事，不知要平添多少冤魂？阿弥陀佛！赶明儿我要到南边的万福寺里烧香祈福。”一个白发苍苍的老妪双手合十望天祷告。

……

赵鸿义等人在人群里打听了许久，算是大致拼凑出了事情的起因经过等情况。

这应该是一场意外导致的特大火灾，疑似由燃放鞭炮引起。造成的后果是城里贡院所在的明时坊基本上被烧毁了，而与明时坊相邻的黄华坊也有一些房屋被烧毁，损失应该十分巨大，至于人员伤亡则暂时未知。

由于京城九门关闭，京师戒严，所以赵鸿义等人也只好回到松江会馆里继续等待。

一直等到正月初四，京师才终于解除了戒严，百姓得以自由出入，于是有关这次火灾更多的细节才流传了出来。

火是后半夜从明智坊草场附近开始燃烧起来的，因为明智坊草场里堆积了大量的草料，所以火势发展得非常快。而看管草场的一班老军聚在一起喝酒赌钱，根本没有注意到草场起火，等发现的时候火势已经无法控制。

熊熊的大火造成的热浪让许多燃烧的草料飞上了天空，落到了附近的其他建筑中，火势迅速蔓延开来，变得一发不可收拾。

而明智坊草场跟顺天贡院又离得很近，两者之间只隔了一个斧钺司营，所以大火也第一时间就蔓延到了顺天贡院。顺天贡院里大量的考舍也纷纷着火。

火势越来越大，整个明时坊也陷入了一片火海，巡街的东城兵马司士兵也发现了火灾，连忙打锣告警，并派人回兵马司衙门禀告东城兵马指挥廖大人。

廖指挥听说火势颇大，也慌了神，急令兵马司官兵集结，又命人通知水龙社出龙。可是大过年的，人人都在家中与家人共度佳节，水龙社一时之间也难以凑齐人手。