随同张方一同南下的还有公孙瓒的次子公孙续,他的任务是将粮食运往北新州。得知白平被捕的消息后,公孙续便随张方前来,担任其谋士。尽管粮食的运送责任表面上属于公孙瓒的部队,但公孙瓒经过半年的战斗,不可能有足够的粮食储备。因此,张方决定让张燕负责安排粮食供应,待日后再进行偿还,这一决定导致了张方、公孙续等人开始在常山、乐安等县抢夺百姓家的粮食。
张方带着一千人南下,小心翼翼地护着猫,并不急于攻击赵家堡垒。他的首要任务是寻找张嵩。
了解到赵家堡垒拥有强大的骑兵部队,张方觉得自己的一千人甚至不如白平所带领的兵力,自然不敢直接进攻赵家堡垒。他需要保护粮食的运输,不敢再调动兵力,因此打算请张嵩派兵援助。张嵩开始抱怨,表示骚扰袁绍的粮食补给线是一项艰巨的任务,整个部队都已经筋疲力尽,缺乏战斗力。他最后强调,士兵们是为了赚钱而参战,如果没有奖励,士兵们可能不会全力以赴,因为这是黑山军和黄巾军的事情,与公孙瓒和袁绍的战争并无直接关联。
与此同时,赵家堡垒提出了一个苛刻的要求,坚持只有在交换三十万支箭矢、四百匹良马、二十套精良盔甲,以及相当数量的粮食和军粮的情况下,才会释放白平。
此外,他们还要求黄巾军签署一份“五原则和平共处”协议,承诺互不侵犯。
张方对此愤怒至极,无法接受这样的条件,只能提供大量的粮食和箭矢,请求张嵩在战斗中提供援助。在收到粮食和军事物资之前,张嵩信誓旦旦地保证,他将亲自率军平定赵家堡垒。然而,一旦收到粮食和军事物资,张嵩的态度发生了戏剧性的转变,开始高唱和平之歌。
“我们都是文明人;我们应该以德服人。战斗和杀戮是多么痛苦,你不觉得吗?所有那些村民,我们能真的将他们全部杀掉吗?杀戮也是一项体力活!而且,如果我们杀了所有人,想想他们的猪、羊、鸡、鸭会多可怜?哭哭啼啼……”
张方气得头晕眼花,张嵩却表示他不愿参与这场战斗的体力劳动,派遣使者去赵家堡垒进行谈判,敦促他们释放白平。
张方目瞪口呆,对张嵩的行为无可奈何,只能强压怒火,心中暗想:“我不相信你能说服那些刁民释放白平。当你的谈判遭遇嘲笑时,你肯定会更加愤怒。到那时,你肯定会派兵,对吧?”
然而,事情并未如张方所期望的那样发展,张嵩竟然真的与赵家堡垒的人取得了联系,这让张方无言以对。
在张嵩的“努力”下,原本的要求终于减半,张方仍然犹豫不决。毕竟,他原本打算趁机囤积粮食,结果却损失了。张方怎能不生气?
张嵩声称他已经尽力了,如果张方还是不同意,他会放手不管。
最终达成的交易是十五万支箭矢、两百匹战马、十套盔甲以及两百石粮食。
这样的数目绝对惊人。特别是两百石粮食,相当于五千斤。
白平和张方自幼便是好友,他们的友谊如同铁石般坚固。白平的父亲是在一次偷袭张嵩的行动中丧生的,因此,张方无论如何都要救出白平。然而,即使在这样的情感驱动下,他也不愿意付出如此高昂的代价。在反复权衡之后,张方不得不狠下心来,同意了这笔交易,而说服他的人正是公孙尚。
公孙尚的狡猾远胜于粗犷的张方。他低声对张方说道:“张方,赵家堡垒还有什么好犹豫的?就答应他们的所有要求吧。将这些粮食、武器和马匹送给赵家堡垒,又能有什么损失呢?只要我们救回了白平,我们就能摆脱束缚。我们可以从北新州调集大军,直接攻灭赵家堡垒。到那时,武器和粮食不就又回到我们手中了吗?那份互不侵犯的条约可以签。一旦赵家堡垒的人都被消灭,还有谁会来质疑我们呢?”
张方听后眼前一亮,立刻去找张嵩,并同意了赵家堡垒的所有要求。
随着黄昏的降临,张方的手下在赵家堡垒外用金钱、粮食、武器和马匹成功换回了白平,并签署了一份互不侵犯的协议。
协议上的墨迹尚且湿润,他们便发现了昏迷不醒的白平。张方愤怒至极,立即着手召集北新州的军队。这时,张嵩邀请他共饮一杯,并告诉他一些“好消息”。这些好消息是,在与张嵩的接触中,赵家堡垒感受到了他的仁慈和正直,认为他帮助解决了与黄巾军的“误会”,从而拯救了他们免于灾难。因此,赵家堡垒决定倒戈加入张嵩。赵家堡垒的三百勇士也成为了张嵩的部下,赵家堡垒本身也成为了张嵩的前哨站点。任何敢于触碰赵家堡垒的人,都将被视为向张嵩宣战。
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张方立刻意识到这是一个精心设计的圈套,真相昭然若揭——他被张嵩巧妙地愚弄了。
当白平苏醒后,他甚至辨认出那个捉住他并打断他腿的人正是张嵩的妹妹吕玲绮。
张方幻想与张嵩决一死战,这不过是一场他用来展示自己立场的戏剧性表演。当白平醒来时,每个人都会向他传达他们的领袖对他有多么“伟大”。