如果说流寇的底层主要是生活无着铤而走险的流民以及被裹挟盲从的民众的话，流寇的中上层早就不是简单的用刀讨生活这么简单，随着部下人数的不断庞大，其首领王自用自然而然生出了逐鹿中原的志向，其部下蝎子块、闯塌天、摇天动、混天王、老回回等也纷纷应和。他们率众从贫瘠的陕北进入相对富庶的山西，就是想利用其资源和表里山河的地理优势，占领自己的根据地割据称王，然后再兴兵征伐，鼎革天下！

此时的流寇已坐拥二十万众，其中由延绥宁夏边军和山西逃军组成的主力有五六万人，俨然已经成为能与明军和满蒙军对抗之第三方势力！只可惜明廷一部分官员和许多不明真相的民众还视他们为一时无着步入歧途的赤子，总想用自己也左支右绌的粮饷将之招抚，双方重归于好；又或是驱狼吞虎，想让他们出关去与建虏死拼，真是妇人之仁！书生之见！他们哪里知道招抚流寇无异于“捧一篑之土以塞溃川，挽一杯之水以浇烈焰”。流寇本性和建虏一样，只有整个大明天下才能填满寇首和敌酋的胃口。

在驱逐泽州参政张光奎率领的五千团练，得知两三万官军前来救援的消息后，王自用将明军坚守的北留墩围而不攻，企图以此吸引官军来救。在北留墩到泽州之间，王自用驱使虏民，在山间低地平原挖掘了一道长达百里，高深各一丈的长壕，然后将主力部队埋伏在长壕南面的山中。王自用打算将向来不把流寇放在眼里，