天启九年(1629)八月乙未，日出黄，有黑气大如钱居日中央，此相主国有大凶之兆。大争之世，百鬼昼行，杀人吮血，而中夏却无大兵。

九月，京畿宣大地区相继爆发后世称为鼠疫的疙瘩瘟，因缺乏应对经验，致使九边中段地区兵民很多感染而亡，一部分屯堡和村落都十室九空，还有很多人为了逃避瘟疫选择了南逃。更不幸的是，与后金沆瀣一气的喀喇沁部落将大明空虚的情况告诉了正在草原征讨的黄台及，并愿为向导引领后金大军南下。

金酋黄台及常后悔当年夺取广宁后没有顺势灭明，致使两次在辽西堡垒下受阻，此次征伐也有打通卢龙道①的意愿，如今大明有难，可谓天赐良机，于是他略施手段撺掇小贝勒们说服了畏惧瘟疫不敢南进的三大贝勒，确定了入关伐明的战略共识。十月二日，后金十万大军经都尔鼻②转向西行，进入东蒙科尔沁地，初五驻杨木石河，四天后达到纳里特河与前来的蒙古仆从军会和。 时空书库

十月二十六日，后金十万正兵及两万蒙古仆从军以喀喇沁部为向导，分东西两路分别进攻龙井关和大安口，当时蓟镇因疫情防御不力，后金顺利破关。

二十七日，喜峰口被攻破。

十一月初二，山海关总兵赵率教在遵化和三屯营间遇伏，四千骑兵全军覆灭。

初三凌晨，后金军抵达遵化城下，城内地内应立刻打开城门引后金军入城，明巡抚王元雅自杀殉国。

十一月初四，后金兵攻陷迁安。

十一月初七，后金兵兵锋直奔北京而来，京师告急，勤王令传遍两京十三省，卢象升吴开先两军从河南星夜兼程前往北京，途中又汇合了原计划援辽的石柱土司秦良玉部白杆兵，一路上三军一万六千人马日夜兼程，飞度关山，栉风沐雨，枵腹重趼。真是说不尽的辛苦，道不尽的磨难。

此次北行，卢吴两军虽有所准备，但白杆兵远道而来给养不足，沿途州县供应也是断断续续的，大军到了保定附近还是断粮了，空腹行至南苑，遇到了大批南逃的难民，他们或是家园残破，或是亲人被害，或是妻离子散，人人都蓬头垢面，衣衫褴褛，面带菜色，但得知三军是饿着肚子勤王，朝廷也接济不上时，他们纷纷捐出了最后的口粮，送到军营，请三位将军煮成粥分给饥饿的将士们吃，卢秦吴等固辞，百姓们说我们吃点树皮草根也能活下去，但大军是去和鞑子拼命啊，没吃的怎么拿得动兵刃！三将只得拜谢收下了。

三军尚未驻定，兵部急令，速往广渠门外与关宁军一起破敌。