然而，当顾大牛解决掉这名战俘后，抬眼望去，却不由得大惊失色。原来，他的副手顾元柱竟然已经率领着两千多名刚刚入伍不久的新兵，气势汹汹地向着由战俘所控制的硝石矿寨发起了猛烈的进攻！

就在这时，只听得几声震耳欲聋的巨响传来，几个巨大的火药桶如同脱缰的野马一般，从山上滚滚而下。紧接着便是一连串惊天动地的爆炸声响起，火光冲天，硝烟弥漫。原本奋勇向前冲锋的兴元军士兵们瞬间被炸得血肉横飞，惨叫声和呼喊声响彻云霄。刹那间，已有三百多名士兵倒在了血泊之中，其余的人也惊慌失措地连连后退。

顾大牛见状，怒不可遏，他一个箭步冲上前去，手中的鞭子犹如一条灵动的毒蛇，狠狠地抽在了顾元柱的身上。随着清脆的鞭响，顾元柱的身上立刻出现了一道深深的血痕。

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“谁让你带人冲锋的？”顾大牛瞪大了双眼，满脸怒气地质问道，“难道你不知道那些战俘们已经控制了火药库吗？他们怎么可能会不使用这些火药桶来对付我们？像这样正面强攻无异于白白送死！你在军官学校里所学的课程难道都忘到九霄云外去了吗？”

顾元柱捂着身上的伤口，低着头一言不发。

顾大牛令士兵们摆好阵形，保持戒备，他召集指挥使以上军官开会讨论对策，他在军官学校听老师说过“众人拾柴火焰高”的道理。七名指挥使聚在一起，很快想到了破寨的办法，一名叫姜小亿的粗眉汉子道：“顾统领！敌人在高处，仰攻的确困难，可我们金牛大营有三只热气球啊！为什么不用呢？从高空往下扔手雷，敌人无处躲藏，白白挨炸，很快会崩溃的。”

顾大牛一听大喜，立即派人到金牛大营把热气球取来，点燃木筐中的炭炉，把热气球升了起来。顾大牛亲自带着大量手雷进了一个木筐里……

楚靖平、张忠豹带着一万兴元军赶到鹰头山硝石矿寨时，战斗已经结束了，只见山脚下的平地上，大批造反的战俘们双手抱头跪在地上，等着被绑，他们再次成了囚犯。

楚靖平向顾大牛询问了战斗经过，得知顾大牛在姜小亿建议下，用高空往下扔手雷的办法，摧毁了战俘们的意志，刘知俊和胡枫志被炸死后，大部分战俘都降了。

楚靖平十分高兴，当即升顾大牛为都指挥使（旅长），姜小亿也从指挥使（营长）升为统领使（团长）。

在金牛大营办了庆功宴后，楚靖平任命了新的矿长梁言，就率兵回南郑去了，梁言是梁震的堂弟，当初随聂夷中到兴元府的四名长安小官之一，他能力不如梁震和聂夷中，只做了一名县令，但为人忠实可靠，不像崔亮那样酗酒误事。

午后时分，阳光洒下斑驳光影，楚靖平迈着沉稳有力的步伐踏入了节度使府。他那身历经战火洗礼的厚重盔甲闪烁着冷冽寒光。