他的喉咙已经开始发干，口中充满了一股苦涩的味道。他知道，如果再不找到水源，他恐怕就要支撑不住了。

朱筱继续前行，每一步都仿佛是在走向绝望。但他知道，他不能放弃，他必须坚持下去。他相信，只要坚持不懈，就一定能够找到生存的希望。

在这片黄土地上，他将面临怎样的挑战？他将如何继续前行？这一切，都还是未知数。

朱筱的童年并不容易，他在家中排行老幼，经常要帮助父母干农活。然而，他并不满足于如此平凡的生活，总是偷偷地偷空读些书，向往着知识的力量。在邻里的眼中，朱筱是一个古怪的孩子，总是埋头苦读而不与其他孩子一同玩耍。

“子桓，夫子有请。”李文昌面带微笑，目光中透出几分欣赏。

“弟子这就去。”朱筱迅速收起书卷，恭敬地跟在李文昌身后，朝书院的讲堂走去。

讲堂内，书院山长叶德辉端坐在书案后，面色严肃。他是明朝一位颇有名望的学者，年近花甲，却精神矍铄。叶德辉见朱筱进来，微微颔首，示意他坐下。

“子桓，近来学业如何？”叶德辉开门见山，目光中透着慈祥。

“回山长，学生一切安好，学业尚算进展顺利。”朱筱恭敬地回答。

叶德辉点了点头，目光深邃地望着朱筱，似乎有些犹豫。片刻后，他沉声道：“子桓，你可听说过京城近来的变故？”

朱筱愣了一下，心中一紧。虽然他身在书院，但家族间的往来信函，让他对朝中大事有所耳闻。最近，京城风云变幻，皇帝体弱多病，朝政大权落入权臣之手，国势愈发衰微。

“学生有所耳闻，但不知详情。”朱筱谨慎地回答。

叶德辉叹了口气，神情中带着几分忧虑。“皇帝陛下年事已高，朝中权臣各自为政，内忧外患，民生凋敝。近日，有传言说，皇上欲立新太子，这一决定在朝中引起了巨大的波澜，各方势力蠢蠢欲动。”