楚暮云在卧龙庄住了一夜后，次日便打点好行装，并按照南宫鹏所指的方向，往砺泉山而去，楚暮云一路风尘仆仆，傍晚来到附近的山神庙过夜。

山神庙年久失修，显得有些破败。进入山神庙后，楚暮云简单收拾了一下，拿出干粮和水，吃饱喝足后，便躺在干草上，准备休息。

可就在他迷迷糊糊要睡着的时候，却听到有人长吁短叹：“三次落榜，家道中落，有何面目面对家乡父老，不如三尺白绫了此残生。”

楚暮云闻听此言，立刻提剑出来，冲那人厉声喝道：“我从未见过尔等这般懦弱无能之人！三次落榜又怎样！家道中落又如何！想我大唐凌烟阁二十四名臣，哪个不是出身平庸，却照样助太祖太宗定鼎天下，成就千秋霸业！”

那人被楚暮云的呵斥吓了一跳，待看清来人后，方才缓过神来，苦笑道：“我叫方顺意，你是何人？为何要管我的闲事？”

楚暮云收起剑，对方顺意说道：“我叫楚暮云，路见不平，自然要出手相助。你堂堂七尺男儿，怎能因为几次挫折就想不开呢？”

方顺意叹了口气，说道：“你不懂我的苦衷。我自幼立志科举，想要光耀门楣，可如今三次落榜，家中钱财也被我耗尽，我还有什么脸面回家呢？”

楚暮云说道：“科举并非唯一的出路，人生还有许多其他的可能。你何必如此执着于此？”

方顺意说道：“我除了读书，还能做什么呢？”

楚暮云想了想说道：那我问你，你可知何为真正的学问？科举所考的不过是些死记硬背的东西，真正的学问在于实践，在于对世间万物的理解和感悟。”

方顺意微微皱眉，似乎在思考楚暮云的话。

楚暮云接着说道：“我虽不是读书之人，但我也知道，读书之人应当有胸怀天下的大义凛然。你若只想着自己的功名，而不顾世间百姓的疾苦，就算考中科举，又有何意义？”

但他同时又疑惑道，“不科举，我又能如何？我一无所长，只能寒窗苦读。以求改换门庭，如今名落孙山，我又该何去何从，

楚暮云对此观点不以为然，当今天下，贪官污吏横行，也有不少饱学之士。无法施展抱负，但他们也不都像尔等这般自暴自弃，他们有的马革裹尸。有的悬壶济世，有的则在乡野务农，

还有的则是像我这样，鲜衣怒马，纵横江湖，只要你有心，总能找到适合自己的道路。”

方顺意摇摇头，说道：“我既无从商之能力钱财，从军走江湖又没有那个体魄，学医我也没有那个天赋。”

楚暮云说道：“世间道路千万，关键看你如何选择，你既饱读圣贤之书，就应当知道，世间之事决无一件是容易的。

希年汉高祖刘邦，原本是一无名小卒。后发愤图强，斩蛇起义，又得张良韩信，萧何辅佐，成帝业四百余载，