天启十二年五月初四，锦州附近，阳光正好。

赵率教一声令下，征东军团数万人马出宁远朝锦州进军，锦州之战正式打响。

上直军神兵营换装后将所有旧式火器全都留给了征东军团，赵率教把这些火器划拨给了李国奇的第四师。

赵率教和李国奇骑马并排而行。

赵率教反复观察四面确定暂时没问题后，才把手中的望远镜放下来，看向李国奇道：“国奇，为何你要不远千里调来蓟辽，而不愿待在伯雅（孙传庭字）手下呢？”

李国奇摇摇头：“回督师的话，卑职并非不愿待在孙督师麾下，只是……卑职宁愿在征讨敌夷的战场上马革裹尸，也不愿手上再沾上同胞的鲜血。”

这时，传令兵从前方疾驰而来：“禀督师！前方发现建奴已弃守塔山堡，猛如虎师长已率先锋进驻，并派出斥候四面侦查。”

到达塔山堡前，猛如虎上来汇报：“禀督师，方圆数里皆未发现建奴大队人马，只发现少量建奴斥候在游弋，看踪迹建奴已退往杏山。”

赵率教点头下令：“传令。依照计划兵分三路，鹿善继率北路向大兴堡攻击前进，茅元仪率南路沿海岸线快速向杏山侧后挺进。”

从塔山到杏山有四十里路程，一路上皆是平原，无险可守。

赵率教亲自督第三、第四师作为中路从正面进军，一路上大张旗鼓，毫不遮掩。

其实也无法遮掩。

两万人的大军，后面又有数以千计的骡马拉着大量火炮和辎重，在官道上缓慢行进，路上尘土飞扬，两侧则是全副武装的步卒，周边有许多骑兵队来回游弋进行警戒。

建奴的斥候只能远远地观望，丝毫不敢靠近过来。

“督师，前方到达七里河！”

赵率教举起望远镜远远观察一番，唤来猛如虎：“派先锋寻一处浅滩先过河侦查，建立防御阵地，掩护大军搭建浮桥渡河！”

“领命！”