于是，马守应、罗汝才、高迎祥等召集陕西各路义军首领，认为不能再等下去了，决定合力进军西安、消灭守军，将陕西最为富庶的关中平原掌握在手中，再关门打狗，把天雄军等朝廷官兵挡在潼关以外，慢慢消灭陇右地区的朝廷势力。

……

天启八年四月杨鹤上任陕西巡抚时，整个陕西就已经是一个烂摊子。任上不到两个月，杨鹤都没做多少准备工作，就爆发了第一次关中之战，朝廷官兵只能困守各个城池，各支义军纵横驰骋，整个关中地区被几十万义军和流民几乎是挖地三尺，犁了一遍。

其中罗汝才的曹营更是在同州、耀州地界烧杀抢掠戕害百姓，之后也时常南下关中一带劫掠，残暴不仁。耀州城军民为了抵抗义军损失惨重，同州城更是被罗汝才屠城和掳掠，人口为之一空，城池形同废墟，因此杨鹤干脆放弃了同州。

罗汝才的行为使得关中一带百姓对义军的印象极为恶劣，也直接使得杨鹤接下来的防备和赈济都得到顺利实施。

义军撤走后，由于在军事上的无能，杨鹤便想通过招安、诱降一部分义兵和流民，带动其余乱民归顺，分化瓦解义军的力量，并以此来保护关中一带。

但是那些归降过来的义兵和流民被安置到地方后，由于缺乏必要的生产生活条件，吃完、花完杨鹤分发的赈济钱粮后又一切照旧，四处流窜、抢劫。

招安诱降的怀柔策略宣告破产。

无奈，杨鹤只能学习陈崇虞和刘文琦的方式，调来商洛道兵备刘应遇主持军务，提拔刑千言、崔尔达等军事人才，自己专心管理政务后勤，支持前线军事作战。

义军撤走后进入山西、河南肆虐，关中和朝廷的联系非常艰难，来自朝廷的供给亦是断绝。

关中平原东部、北部多有义军流窜，中部的长安、咸阳、临潼等县之前又遭到了义军和流民的洗劫破坏，一时半会之间很难再恢复生产。幸运的是在之前的作战中凤翔府和乾州的官兵作战得力，保住了关中平原西南，那里的大片田地没有遭受大规模的洗劫破坏。

西安府库中虽然还有几百万白银，但之前几任巡抚为了赈济百姓，已经把存粮消耗殆尽，且陕西饥荒，有钱也无处买粮，没有粮草拿什么供养军队抵御镇压乱贼呢？

杨鹤只能老老实实在关中平原西南的凤翔、宝鸡、岐山、扶风、武功、郿县、盩厔、鄠县、蓝田等地免除朝廷“三饷”，鼓励百姓回归田地，勤加耕作。但这一招在如今这种大灾大乱的年头显然不好使，官府在百姓心中的公信力又早已丧失，收效甚微。