姚弋仲为人外圆内方，为了族人，先后两度投降前赵和后赵。但姚弋仲做人做事，又刚直不阿，不畏权势，忠心不二。

永和六年（公元350年），冉闵杀害石鉴并诛杀石氏宗室，姚弋仲等率众讨伐冉闵，并在襄国（今河北省邢台市襄都区）大败冉闵。

姚弋仲是羌人，而苻洪则是氐人，两族原先都生活在秦陇之地。

自后赵灭亡之后，姚弋仲和苻洪二人都有意回到故乡，占据关中，于是姚弋仲派姚襄率领5万兵众进攻苻洪。

苻洪也是迎头反击，打败了姚襄，斩杀3万多人。

由此苻氏取得了进军关中的优胜权，最后建立了前秦。

而姚弋仲则无家可归，于是只好向东晋投降称臣。

姚弋仲死后，第五子姚襄继承大任，统领本部。

姚襄威武雄健，17岁时便已身高八尺五寸，垂臂过膝，好学博能，多才多艺。

而且为人心细如发，明察秋毫，又善于安抚笼络族人，故深受族人爱戴和敬重。

姚弋仲临死时，准备确立长子姚益生为羌族代理人。

但是族人、百姓都积极拥戴姚襄，每天前来请求的人多达上千人。

最终姚弋仲顺从民意，将兵权交由姚襄掌管。

姚襄掌管羌人军队之际，正是殷浩北伐之时。

可是作为一代玄学名士的殷浩，打心眼里看不清羌人，同时又害怕姚襄反叛，于是屡次想将姚襄置于死地，而后吞并他的部属。

可是对于身经百战的姚襄来说，殷浩那就是个未曾长大的小孩，他的一举一动早被姚襄看在眼中。

于是姚襄数次大败殷浩，被斩杀俘虏者上万人，同时又缴获了大量的物资甲仗。

但同时，姚襄也得罪了晋朝。

如今正在自己走投无路之时，却不想秦国和燕国两道“圣旨”齐至，双方都愿意让出河洛之地，作为自己的生息之地。

这让如同无根浮萍的姚襄顿时看到了一丝希望。