望着依旧跪伏于地的诸秀一家，元林愉心中涌起一股难以名状的酸涩。

她懊悔不已，为何自己会被太子说服，答应这场精心策划的“戏码”。

本欲揭露黑暗，却反让无辜之人承受更多苦难，这岂不是背道而驰？

秋竹见元林愉神色不对，轻声询问：“殿下，您怎么了？似乎心事重重。”

元林愉轻叹一口气，目光复杂：“本王或许又做错了，上次未能让沈姑娘心满意足，此番又让诸秀等人在这光天化日之下，遭受这等屈辱。本欲为民请命，却反添伤痕。”

秋竹闻言，安慰道：“殿下无需自责，世事难全，您已尽力。且他们皆是自愿，只为那一线光明。至于沈姑娘，她定会理解您的苦心，待冷静下来，自会明白您的用意。”

元林愉沉默片刻，目光再次投向那大理寺前，心中五味杂陈。

太子缓缓步下马车，那巡查司指挥使的脸色瞬间变了又变，膝盖一弯，便跪在了冰冷的石板上，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

“臣，巡查司指挥使，见过太子殿下。这几个不知天高地厚的贱民，惊扰了太子的清静，臣这就命人将他们驱逐。”

然而，他的话语还未落音，太子的靴底已如疾风般掠过，狠狠踹在他的肩头，将他踹得一个趔趄，几乎趴在地上。

“巡查司，乃是为百姓安危而设，何时竟成了欺压百姓的爪牙？”

太子的声音冷冽如霜，字字句句敲击在每个人的心头。

巡查司指挥使的瞳孔猛地一缩，脸色变得异常难看，却只能嗫嚅着：“太子，这，，”

“滚！”太子一声怒喝，打断了他的辩解，随即转身，亲手将诸秀等人一一扶起，目光温和而坚定，“你们的事，本宫已略知一二。天寒地冻，老人家更是受不得这冷风，快随本宫进大理寺吧。”

诸秀等人眼眶泛红，感激涕零地连声道谢，而周围的百姓听闻此言，无不交口称赞太子仁德。

太子嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，心中暗自得意。

他今日这番举动，本就是做给百姓看的，想要听一听那如潮水般的赞美之声。