宣宗以雷霆手段免掉了李德裕相位，荣升翰林学士、兵部侍郎白敏中为相。

白敏中很有才华，诗写得不错，堂兄是素有“诗圣”之称的白居易。

当年武宗本想用白居易为相，李德裕因嫌白居易与牛僧儒私交深厚，便以白居易年迈多病，无法胜任本职为由加以劝止，转而引荐白居易的堂弟白敏中为翰林学士。

因此，白敏中虽经李德裕所荐，得以进入朝廷视野，但由于堂兄关系，并不怎么感激李德裕。

白敏中上任后，借助李德裕遭宣宗猜忌，又为朝臣所厌的大势，悉心揣摩皇帝意图，大搞“去李德裕化”，凡是李德裕反对的事，不论正确与否一律实施；凡是被李德裕贬黜的官员，不论品行如何一律重用。

他先派人诬告李德裕，将李德裕贬为太子少保、分司（闲职），后又贬为潮州（广东潮州）司马。

大中二年（848年）九月，再贬崖州司户。

大中三年（849年）十一月，这位曾让晚唐国力实现短暂复苏的铁血宰相，病故于烟瘴弥漫的崖州。

之后，又将被李德裕贬黜到南方的前宰相牛僧儒、李宗闵、崔珙、杨嗣复、李钰五人，全部官升一级调回朝中。

大理卿卢植、刑部尚书崔元式以及户部侍郎韦琮，这些曾遭李德裕排挤的官员或提升、或为相，相继执掌权柄。

还有宪宗时期的公卿将相之后，如杜黄裳之子杜胜，裴度之子裴谂，以及令狐楚之子令狐绹，也都得到重用。

只是李宗闵没能再回到长安，病逝于贬所封州（今广东肇庆）。

李德裕与李宗闵，这对角逐数十年的老对手，终以同样方式黯然离场！

第二，叫停全国性的“灭佛运动”。

关于灭佛，后世对武宗颇有非议。其实武宗的出发点并非要限制人们的宗教自由，而是有鉴于当时的佛教发展的过于特殊，做僧尼即可享受免税、免兵役等诸多优惠，还占据有大量良田，成为阻碍社会发展的庞大利益集团。

基于以上考虑，武宗和李德裕才开始“灭佛”，也确实在短期内收到了奇效，至少财政不那么捉襟见肘了。

以宣宗的明察不可能看不透这一层，但为了消除前任留下的痕迹，他仍毫不犹豫叫停了“灭佛”，增加了寺院及僧尼数量，把僧尼又从主客司重归祠部管辖。