朔风城大捷的余温尚未散尽，鲁衡督造军械“质量存疑”的风波便如同一盆冷水，兜头浇在了正欲借势推进改革的叶明头上。

对手选择的时机极为刁钻，正值叶秋和前线将士功勋卓着、叶家声望如日中天之际，此时攻击与叶明关系密切且代表“新政”实干派的鲁衡，既能有效打击叶明阵营，又不易被舆论反噬，可谓阴狠。

朝堂之上，针对鲁衡的弹劾并未因叶明的应对而停止，反而有愈演愈烈之势。

崔衍之等人似乎铁了心要借此案将“新政不顾质量、任用私人”的罪名坐实。联合调查组尚未得出最终结论，但各种不利于鲁衡和新政的流言已在京中官场蔓延开来。

“听说那鲁衡，原本只是个不入流的小吏，全因巴结了叶明才得以骤升！”

“可不是嘛！为了赶工期讨好上面，连军械质量都敢糊弄，真是胆大包天！”

“叶三少爷到底年轻，用人失察啊……”

这些议论，叶明或多或少都能听到。他心中愤怒，却更清楚，此刻越是急躁，越容易落入对方圈套。

他按捺住性子，一方面督促调查组公正核查，另一方面，让韩猛加紧了暗中调查。

韩猛那边很快有了进展。他手下的人混入了涉事工行，几经周折，从一个因工钱被克扣而心怀不满的老工匠口中，套出了一些关键信息。

在那批问题箭矢生产的最后阶段，工行大掌柜曾暗中吩咐，将一批原本应该废弃的、箭镞锻打略有瑕疵的次品，混入了合格品中，并且调整了部分验收记录！

“果然有人搞鬼！”叶明眼中寒光一闪，“能确定是工行大掌柜自作主张，还是受人指使？”

韩猛摇头：“那老工匠层次太低，接触不到更深的内情。但据他所说，那大掌柜事后曾得意地吹嘘，说是攀上了京城里了不得的大人物，以后再也不怕官府找麻烦。”

线索似乎再次隐隐指向了崔家。但缺乏直接证据，依旧难以将对方扳倒。

就在叶明苦于证据不足时，一个意想不到的人带来了转机——竟是之前因校场闹事被京兆府扣押的那几人中的一个！

此人受不住牢狱之苦，加之家人被韩猛暗中“关照”后，心理防线崩溃，为了减刑，主动吐露了一个秘密：他们之前还奉命做过一件事，就是按照指示，向那个涉事工行的大掌柜，传递过一封没有署名的密信！

信的内容他不知道，但传递的地点、时间，以及接信人的样貌，他都记得清清楚楚！

这无疑是一条极其重要的线索！叶明立刻让韩猛顺藤摸瓜，根据提供的信息，去查那封密信的来源和接收者的详细背景。

然而，对手的反扑并不仅限于此。就在叶明全力应对鲁衡案时，京兆府东西两市的吏员考绩法试行，遇到了公开的、有组织的抵抗。