待韩桢离去后，杨惟忠依旧呆呆的愣在原地。

直到一旁的慧娘出声，才让他回过神。

“老爷，陛下让您明日去上差哩。”

慧娘面色欣喜，嘴角含笑。

她虽是妇道人家，可跟在杨惟忠身边这般久了，总归是懂一些的。

杨惟忠这段时日闲赋在家，说是养病，但府邸外却日夜有士兵把守，慧娘早就发觉不对劲了。

而今陛下前来，点名让老爷去上差，一切又都好起来。

至于是齐臣还是宋臣，她不在乎。

反正都是汉家的天下，谁当家都一样。

“你懂个甚！”

杨惟忠呵斥一句，旋即转身走进书房。

端坐在书桌前，看着手中的信封，他神色复杂。

杨惟忠对于这个曾经的部将，十分看重，两人之间的关系亦师亦友。

韩世忠与吴玠降齐，他表示理解。

毕竟当时陛下的做派，着实令人心寒。

降齐之后，韩世忠终于开始展露锋芒，一路高升，如今升任一军都帅。

犹豫了片刻，杨惟忠最终还是打开信封，抽出信件翻看。

信中，韩世忠并未劝降，只是说了些琐事，以及自己与吴玠等人的近况，最后叮嘱他注意身子。

字里行间透露出的温情，让杨惟忠动容。

……

翌日。

曹阶早早起床，按照礼制焚香沐浴。

洗澡，或者说沐浴，对古人来说不单单是为了洁净身体，更多的是一种仪式。

祭祀、嫁娶或接见地位身份尊崇之人时，都需要焚香沐浴，以此来表示尊敬和重视。

沐浴完毕，曹阶换上一袭崭新的官服。

西夏近百来，深受中原文化的影响，制定了一系列的礼制。

其中官服，便借鉴了赵宋的款式，不过也保留了党项人的特色，衣袖没有那般宽大，腰缠玉带，手持佩笏，头戴幞头。

准备完毕后，曹阶带着几车岁贡，一路来到韩桢下榻的府邸。

经过严格的盘查后，曹阶才在老九的带领下，走进大厅之中。

一进大厅，抬眼便见端坐于主位之上的韩桢。

一双锐利的目光，正盯着自己。

曹阶心中一凛，躬身行礼：“白高大夏国尚书令曹阶，拜见齐国皇帝陛下！”

“免礼。”

韩桢一手虚抬，吩咐道：“赐坐。”

“外臣多谢齐国陛下赐座。”

曹阶道了声谢，于下首坐下。

打量了一眼曹阶，韩桢问道：“使节是汉儿？”

这个问题，并未让曹阶觉得尴尬，坦然自若道：“正是。”

西夏立国之初，其实没多少汉儿。

经安史之乱到五代十国的常年动乱，西夏境内仅有一百八十五户汉儿，不足千人。

自张元叛宋降夏，被授予中书令，高官厚禄相待后，不断有郁郁不得志的读书人投奔西夏。

加上这些年从西北边境掳掠的汉族百姓，使得西夏境内汉人数量暴增。

而汉人对西夏的影响，也越来越大，这一点在朝堂上格外明显。

到了李乾顺这一代，西夏朝廷中汉人官员越来越多，在数量上压倒了党项贵族。