“桂”出现很早，《楚辞》中便有多次，不过，据说早期的“桂”并非今天的桂花。

因为当时的“桂”可以制作船桨、房梁，像《九歌·湘君》里面说：桂棹兮兰枻。

《九歌·湘夫人》也有：桂栋兮兰橑，所以这里的“桂”极可能是樟科植物。

因为樟科植物往往树身高大，木质细密，而且树皮、木质都有芳香，并且樟科植物中有多种以“桂”命名的。

如《九歌·东皇太一》：奠桂酒兮椒浆，这里的“桂酒”应该是将肉桂切碎浸泡而成的酒，而肉桂是着名的香料。

还有‘援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。’

这里面的“桂浆”可能是添加桂花而酿制的美酒，而“桂旗”是用桂树的花枝作为旗帜，以装饰用木兰树木材制作的车辆。

像食谱《山海经 .南山经》里面就提到：招摇之山多桂。

而《山海经 .西山经》当中也提到：皋涂之山，其山多桂木。

由此可见，在楚地的早期文献中便提及桂花的食用和观赏价值。

此外，桂花还象征着友好和吉祥，据说在战国时期，燕、韩两国曾为了表示亲善友好，相互馈赠桂花。

并且在盛产桂花的少数民族地区，青年男女也常以赠送桂花来表示爱慕之情。

例如《吕氏春秋》里面就称赞道：物之美者，招摇之桂。

意指世界上最美好的东西，是招摇山上的桂树，说明桂花在古人的心目中，已成为美的化身。

而桂花大致是在魏晋时期才出现在审美视野、文学作品中的，到了唐宋尤其宋代，就很常见了。

在唐宋以后，人们所说的“桂”一般就是指桂花了，主播慢慢说。

到了汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为名贵的花卉与贡品，像西汉刘歆撰的《西京杂记》里面就记载：汉武帝初修上林苑，群臣所献奇花异木两千余种，其中有桂十株。