选妃日期虽然不对，但也算京城中的一件盛事，必不能出差错，丢了皇家脸面。

萧纵前几日被陛下召到宫中值守，今日淑女们入宫，明天他便可回豹韬卫当差。

夜色正浓，远处宫殿的烛光照不过来，显得四周黑黢黢的。

天边一弯下弦月，漾着淡淡的梨花白，送着心头春意穿过重重宫阙，抵达彼岸的温柔乡。

他徐步走着，经过鹅卵石路时，宫绦上的珠子和玉佩相撞，发出清脆的声响。

前阵子元稚每日在家捣鼓宫绦，打算赠给酒楼的回头客，当个小玩意儿。所有样式都弄好了，剩了些边角料，拿来给他做了一个，美其名曰是上次的回礼。

他一个武将，向来不爱戴这些累赘的东西，作势要摘下，被她三令五申恐吓：

“宫中人心险恶，你我仇家又多，万一你被人设计，和哪个宫女、娘娘春风一度，萧家就完了！

你就把这个当成我，日日戴着，时刻警醒，你是有家室的人！除了我，对其他女人一定要敬而远之，知不知道？”

他看她吃醋的样子太好玩了，挼了挼她的脸，由着她将宫绦系在自己腰间。

这几日，他每次想起她，都会摸摸宫绦上的穗子，仿佛她就在他身边一样。

绕过一处水塘，小路尽头有人影晃动，似是在徘徊。

“谁在那？”

萧纵握着刀柄，高声问道。

一袭绿色宫装的侍女提灯走过来，蹲身行礼，“大人。”

萧纵认出来人，她是伺候湘湘的大宫女，名字唤作杏儿。

“这么晚了，你在这做什么？”

杏儿胆怯地道：“奴婢……奴婢是专门来等大人的，娘娘想要见您。”

萧纵正色道：“她是后妃，我为外臣，这么晚相见不合适。湘……郑美人有何困难，你直言便是，只要在萧某能力范围之内，萧某一定办到！”

杏儿见他如此谨慎，担心他不肯跟自己走，略微思索，计上心头。

她哽咽道：“原不想烦扰指挥使，只是美人因选妃一事忧思成疾，几日里水米未进。

奴婢猜想，娘娘应是自觉获宠无望，存了死志，现在这样，不知能不能熬过今冬。您与娘娘青梅竹马，最后一程，也不愿相送吗？”

萧纵送魏雪瑶入宫，有一部分原因便是保护郑湘湘。他本没想告诉她，如今看来，还是得说清楚。