窦昭站在府门前，见元稚等人回来，请他们去了书房。

一进门，陈青就被家丁们按住，压在长凳上打板子。

元稚扑上去，替他挡下一杖，双目赤红地诘问：“萧纵，你干什么？为何打他！”

书桌后的太师椅中，萧纵正襟危坐，捧着一本兵书，头也没抬。

“我命他时时看着你，以免你逾规越矩，闯下大祸。他倒好，跟着你一起胡闹，还跑去青州，不该罚吗？”

陈青抱着凳子，说道：“小的知错，愿受责罚！少夫人您快让开，棍棒无眼，别伤了您！”

元稚这几日早将他当弟弟看了，哪里舍得他受伤，直起身推开打人的家丁，敌视地瞪着萧纵。

“去青州是我的主意，跟陈青没关系，要罚就罚我！”

萧纵气急，将书重重摔在桌上，“你当然该罚！身为萧府主母，放着家中一应事务不管，私自外出。仆从无人约束，聚众酗酒赌钱，最后还得我帮你处理，你就是这么当家的？”

元稚大概听明白了，她眼中澄明，坦坦荡荡，承认自己的过失。

“是我失职，要打要罚，悉听君便。但落梅和陈青是无辜的，你放了他们。”

落梅下跪求情，“姑爷，小姐管家的成效，大家有目共睹。您不能因为一次小错误，就抹灭她之前的努力啊！”

萧纵冷若冰霜，“将陈青和落梅带下去！”

家丁押着两人出去，屋中除了萧纵和元稚，只剩两个拿棍棒的仆从。

元稚瞥了一眼长凳，迅速移开眼，手指捏着罗裙，长睫抖动。

“怕了？”

萧纵声音空灵，仿佛恶鬼阎罗。

“有什么好怕的，”元稚心一横，“要打便打吧！”

“你好歹是萧家主母，我给你留点面子。”萧纵动动手指，“你们两个也出去。”

两个家丁对视一眼，将棍棒留下，退出去后帮两人掩上门。

元稚退后一步，“你要亲自……”