依照国防军冬季攻势首阶段的计划，该阶段的主攻方向被放在西线的清川江至妙香山一线。
而东线的第四集团军南集群的主要任务，被安排为威逼和牵制住日军第4军，并为后续在该方向的作战行动进行铺垫。
然而随着西线战局的发展，该方向的日军出现了全线动摇的状况，考虑到东线日军很可能会因为害怕被孤立而主动后撤，国防军决定提前对该股敌军发动进攻，争取歼敌一部。
在“赴战岭战役”正式开始之前，东线敌我两军的态势是这样的。
日军第4军在司令官井上几太郎的指挥下，总兵力共四个师团10.3万余人，以咸兴为中心，以赴战岭为最外围依托，构成了直线纵深约70公里的弧形防御阵线。
其中第17、第15和第14师团自西向东一字排开，分别顶在赴战岭沿线的要点之处设立防线，第16师团收于咸兴以北地区负责接应三路。
国防军这边，第四集团军南集群派第十九军，从端川沿着海岸线向西南进发，压至日军防线外围，直接面对着日军的第14师团。
第二十二军和轻装步兵第五师一道，则溯着赴战江南进，从正面压向由日军第15师团驻守的赴战岭防线中路。
为了配合第四集团军南集群的行动，国防军另调第三集团军的第二十军和轻装步兵第三师加入东线作战。
该部的先头部队，于战役开始前赶到了长津湖南边的泗水里一带，与该路的日军第17师团形成了对峙。
国防军三路大军总兵力共18.7万人，恰好与日军的三个师团迎面相对，而且由于地形的割裂，双方一旦发生战斗很容易陷入三条线各自为战的境地。
这种局面的出现，让实力居于劣势的日军第4军感到了很大的压力。
鉴于已经得知西线友军正处于极为不利的战况之中，井上几太郎便知会麾下的几个师团长，要做好“转进”的准备，而东线的国防军也好巧不巧的在这时发起了全线进攻。