一名心腹官员皱眉道：“大人，狄仁杰与程咬金对江南的整肃极为严厉，咱们安插在那里的几个人手已被抓了两个，再这样下去，恐怕……”

裴炎猛然一挥手，打断了对方的话：“我岂能不知？！但眼下我们已无退路，只有加快步伐，才能抢在武则天之前，夺回朝堂的主导权。”

另一名官员小声问道：“大人，您的意思是？”

裴炎目光深沉，语气中带着一丝狠辣：“必须找到她的弱点。她虽掌握大权，但宫中并非铁板一块，尤其是那些不满她专权的老臣和宗室，我们要设法拉拢，或是制造她无能掌控朝局的假象，让她在群臣面前失去威信。”

几名官员对视一眼，眼中皆有忧虑之色。但在裴炎的坚决态度下，他们只能默默点头。

夜色渐深，裴炎的心中依旧充满了不安。他深知，此次行动的成败关系着自己的生死荣辱，也关系着朝廷未来的格局。一步走错，便将万劫不复。

数日之后，江南传来了新的消息。狄仁杰亲自布置的探子发现，裴炎与地方世家子弟的密会似乎牵扯到了更多的人，其中甚至涉及到几位朝中官员的家眷，这无疑让整件事情变得更加复杂。

承天宫内，武则天看着密报，脸上浮现出一丝冷笑。她将密报递给上官婉儿，淡淡道：“这些人，真是愚不可及。既然他们如此大胆，那就成全他们吧。”

上官婉儿接过密报，心中已然明白娘娘的意思。她知道，接下来会有一场针对裴炎及其党羽的清洗，而她必须要为娘娘做好一切铺垫。

与此同时，狄仁杰与程咬金也在江南紧锣密鼓地展开行动。程咬金率领一队精锐，秘密搜查那些与裴炎勾结的世家，务必在最短的时间内找到他们串通谋逆的证据。

江南的夜晚，风声阵阵，程咬金率领的队伍悄无声息地逼近了一处隐秘的庄园。这庄园乃是江南一大世家所居之地，据探子回报，此处便是裴炎与江南势力秘密会晤的地点。

“众将士听令，务必小心行事，不能打草惊蛇！”程咬金低声下令，眼中透出一丝决然。

众将士纷纷点头，随着程咬金的手势，迅速向庄园四周包抄而去。庄园内灯火稀疏，显得格外寂静，但这份寂静却让程咬金感到了一丝异样。

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