一个时辰倏忽而过，白色海豚号以疾风迅雷之速驶入南洋港口。阚文清已被急速的航程折腾得面色如纸，几近晕厥，河金元笑着搀扶其下船，身后安胜灵紧随而下。甫一踏上港口，迎面扑来的便是南洋那截然不同的气息：海风夹带着热带植物的浓郁芳香，椰树成排林立，高大茂密，俨然是南洋独特的风景，浓绿的枝叶随风摇曳，煞是动人。

眼前的港口气派而繁忙，入目皆是精致、独特的船只，形如箭隼，遍布港湾，皆与白色海豚号相仿。更令人诧异的，是港口上熙熙攘攘的人群，这里之人衣冠装束，俱与阚文清、安胜灵等人所习惯的大不相同。阚文清不禁睁大双目，难掩惊奇之色：这些人发型未作盘结，而是短而齐整，有人还披散着头发，神态潇洒自若。其身上穿的，更非阚文清熟悉的长衫袍服，而是紧身奇服——男性穿着窄袖短衣和长裤，外套又缀纽又带扣，脚踏亮眼的皮鞋，竟能反光。女性更是穿着贴身短裙，露出小腿，足下高跟鞋敲击地面时发出清脆之声，另有束发、佩饰精致，周身洋溢出一种不同于大梁的利落与自信。

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安胜灵睁大了眼，目光流连在周遭景象，初来之喜不禁流露，激动中带着好奇之色，她转向河金元，脱口而问：“此地究竟是何处？如此奇异，竟与我所见之地天壤之别！”

河金元见状，唇边泛起一丝笑意，眉眼间尽显得意，缓缓说道：“欢迎来到现代之境，古代之客。此地南洋，正是由古迈入新之国度。你们见到的这一切，皆为我南洋步入近代之力证。”

阚文清闻言，虽身形未稳，仍环顾四周，目光愈发深邃。眼前之景，与自己久居的家国相比，宛若一场梦境——港口繁忙，船只快速且众多，人们步履匆匆，神情自信，仿佛人人怀抱远志，穿行于这片富饶之地。他内心震撼，暗忖道：“如此装束、如此新奇之物，皆乃何物？若此皆为‘近代’之象，那我梁之古法，岂非有朝一日也将如风中残烛，旧日景象终将化为尘埃不成？”

河金元见二人满眼惊愕，似是早有所料，含笑道：“且随我来，今日便让尔等好生见识一番我南洋新貌。”

河金元见阚文清与安胜灵满脸震惊，颇为得意地展露微笑，停步在港口的石板路旁，向二人缓缓道来南洋的今昔与其独特风貌。

“尔等在此所见的南洋，与大梁之国迥然不同。”他抬手环顾四周，眼中掠过一抹自豪。“我南洋虽小，却承西方之风，率先步入近代世界。这里实行君主立宪，君王仅为象征，实权操于议会，皆由民意所决。此种政体，远超你等想象，因其开明灵活，南洋得以繁荣昌盛。”

阚文清闻言，惊异之色未褪，忍不住发问：“权为民所决？非因血统而继承？此等政体，岂能长治久安？”

河金元摇头一笑，随之说道：“我南洋之强，正是因其以民为基。以民意为根本，能者居上，商贾富豪亦得入仕。你看这港口，百业繁忙，商贾如流，皆因自由之风盛行，世族豪商尽施其能，不拘血统贵贱。南洋虽无百年历史，然我等之心胸与眼界，早已远超前人。”

他指向那些快艇和高大的船只，接着道：“南洋富庶，得以造船铸炮。尔等所见之船，乃我南洋工匠用火器、汽机之技，所造之快艇。此‘白色海豚号’便是南洋海军之杰作，速度之快，敌舰难追。试想，仅一时辰，可从我南洋抵达大梁港口，亦为我等之力。”

安胜灵睁大双眼，追问道：“如此惊人之技，何以如此盛行？难道全因贸易一途？”

河金元闻言，抚掌大笑，指向周围街巷，“不错！南洋身处热带海域，物产丰饶，自古以来便为商贾重地。此地出产仙人草、药材、香料，为他国所需，商旅云集。为此，我等奉商重利，开商行、造纸币，建造这幅金融体系，流通贸易。更引进电报、电灯、火枪、火炮，凡此种种，皆为贸易发展所需。”

他语气一顿，指着路旁形形色色的行人道：“我南洋人着装便如尔等所见——西装革履，崇尚简洁之美，男女皆着便衣，不拘礼数，亦更重个人成就。我们向西方取法，因而引入火器、船炮，皆为御敌；衣冠革新，亦非虚浮，乃为解放双手，利于行事。”

阚文清看着来往穿西装、戴高帽的行人，似有若无地点了点头，然眉目间仍显疑惑。

河金元见状，继续道：“我等虽承此风，然非全数照搬。你等眼见之皮鞋高帽、衣履打扮，虽新奇，亦非毫无本土之意。我南洋虽小，却自持自强，国民之心，唯盼日进百里，自立自强，兼容并蓄。”

河金元言罢，见二人若有所悟，朗声一笑：“走罢！既然来了南洋，便随我一观这里的‘未来制造’，观我南洋繁荣之景，亦好教二位古来之人一见我南洋之志。”