一缕朝阳洒在青砖铺就的宫道上。

下了早朝，石守渊率领群臣步出殿门，前往各自的衙署。

几名大臣跟在石守渊身后，轻声说笑——

“今日真是解气。”

“是啊，兰啸天不在，他手下那帮人连个屁都不敢放。”

“哎，刘方兄，斯文，斯文，你好歹也曾在翰林院行走，怎可像那些莽夫一样出口成脏。”

“哈哈哈，一时痛快，忘形，忘形了。”

几人笑罢，刘御史快步来到石守渊身侧，低声道：“宰相大人，关于兰啸天一党营私舞弊，卖官鬻爵之事，我已掌握了足够的证据，可要借此机会奏本上报？打他们一个措手不及？”

石守渊将笏板插进袖袋，迈着不急不缓的步子走在青砖道上：“这个法子可以扰乱他们一时，但要撬动他们的根基，没那么容易。”

“为何？”刘御史不解，“近半年以来，兰啸天已在户部、吏部、兵部安插了十六人，这十六人里面，有九人的履历都有造假，另外七人也都才干平平。若让陛下知道此事，定会龙颜大怒，定他一个欺君之罪。”

石守渊摇了摇头，抬手指向远处宫殿的琉璃绿瓦，慢慢道：“这些人对陛下可有什么影响？”

“当然有了。”刘御史沉声道，“他们尸位素餐，在其位不谋其职，只知结党营私，瞒上欺下，这样的官吏留在朝中，长远来看，必成祸害。”

石守渊转头看看他，笑了笑：“刘方，陛下登基三年，他最在意什么？”

刘御史顿了一下：“是……长生？”

“这就对了，”石守渊道，“为官者，若不清楚上意，便是花再多力气，也只会吃力不讨好。你以为兰啸天一跃成为陛下的心腹，是因为后宫有个兰贵妃吗？不是的，兰啸天走遍大江南北，为陛下搜罗金丹炼材的时候，咱们这些人，还在案前苦苦誊写上谏的折子。”

刘御史咬了咬牙：“兰啸天所做都是阿谀奉承之事，非忠臣所为，下官身为御史，怎能如他一般溜须拍马，蝇营狗苟？”

石守渊叹了口气：“刘方啊，为臣耿直不是错，但你得看看你的对手是什么样子，你所效忠的人又是什么样子，一旦用错了法子，那就一切都错了。”

刘御史愣了愣，自嘲地一笑：“下官自知才疏德浅，若非宰相大人多次相助，下官早就丢了这顶官帽，只是下官实在学不来那等曲意奉迎之举。”

“你是学不来，”石守渊道，“你们私底下不还抱怨过我，说我总是忍让，助长了兰啸天骄横跋扈之气吗？”

刘御史一惊：“这……下官……”