时光如白驹过隙，转瞬已过三载，乾皇的病症非但未见好转，反而有日益加重之势，遍访世间名医亦无济于事。

朝堂之上，气氛凝重压抑，群臣皆眉头紧锁，满脸忧色。他们交头接耳，低声议论着当前国家面临的种种困境和危机。而在朝堂之下，一众皇子们更是心怀各异，各自盘算着自己的未来。

大皇子仗着其母妃家族在朝中盘根错节的庞大势力，已然按捺不住野心，开始明目张胆地笼络起那些立场尚不坚定的朝臣来。他巧言令色，许以重利，试图拉拢更多人站到自己这边。与此同时，三皇子外祖家虽然表面上风平浪静，但实际上却是智谋超群、心机深沉之人。他们不动声色地观察着局势的发展，暗中谋划着更为深远的布局。

就在这场激烈的太子之争一触即发之际，整个宫廷仿佛都被卷入了一个巨大的权力斗争旋涡之中。众人皆沉迷于争夺那至高无上的皇位，却鲜少有人真心关注乾皇的病情究竟如何。对于大多数人来说，乾皇的病似乎只是他们夺权路上的一个可利用的契机罢了。

在这个看似繁华实则暗流涌动的宫廷里，每个人都为了自身利益不择手段。亲情、友情乃至道义，在权力欲望面前变得如此脆弱不堪一击。谁能最终在这场残酷的争斗中胜出，登上那令人梦寐以求的皇位宝座？又有谁会在这场血腥的角逐中成为牺牲品，落得个悲惨下场？一切都是未知数，唯有时间才能揭晓答案。

乾皇躺在病榻之上，被那无情的病痛反复地折磨着。他的意识就像风中残烛一般，时而清晰，时而混沌。每一次从昏迷中苏醒过来，乾皇都会感到深深的恐惧，害怕某一天当他再也无法睁开双眼时，还未能将重要的事情向后人交代清楚，从而导致整个天下陷入一片混乱之中。

终于，在一个阳光明媚的日子里，乾皇强打起精神，命人将大皇子和三皇子传唤至自己的寝宫。当两位皇子恭敬地站在病床前时，乾皇用虚弱但却坚定的声音说道：“朕今日叫你们前来，乃是想通过一件小事来观察一下你们二人的品性。”说着，他颤巍巍地伸出手，将两颗看起来一模一样的种子分别递给了大皇子和三皇子，并郑重其事地嘱咐道：“这两颗种子就交给你们了，务必要好生培育，待到来日，再将成果呈于朕面前。”

三皇子接过种子后，眼中闪过一丝急切与兴奋。他一心想要在父皇面前展现出自己的能力，于是迫不及待地离开了寝宫，马不停蹄地找来了宫中最出色的园丁以及各种珍贵的肥料。他坚信，凭借这些优越的条件，那颗种子一定能够迅速生长并绽放出最为绚烂的花朵。

相比之下，大皇子则显得沉稳许多。他默默地接过种子，然后来到花园的一个角落里，亲手将其小心翼翼地埋下。此后的每一天，无论风吹雨打还是烈日炎炎，三皇子都会准时来到这个角落，亲自为种子浇水、施肥，并且满怀期待地守候着它破土而出的那一刻。

时间如白驹过隙般匆匆流逝，数日之后，当大皇子和三皇子再次一同来到乾皇的床前时，情况已经发生了明显的变化。只见三皇子所种下的种子虽然成功地发了芽，但那嫩绿的幼苗看上去却是那样的脆弱无力，仿佛随时都有可能夭折。然而，大皇子的种子却已然茁壮成长，不仅长出了翠绿的叶子，更是在顶端盛开了一朵娇艳欲滴的鲜花，散发出阵阵迷人的芬芳。

乾皇静静地看着眼前的一切，他的目光在大皇子和三皇子之间来回移动。最终，他缓缓地闭上了眼睛，嘴角微微上扬，似乎心中已经有了明确的答案……