然而，周老太太见她如此推脱，脸色愈发阴沉下来，语气不悦地说道：“怎么？侄媳妇难道连这点小忙都不肯帮吗？你这妹妹从未到过京都，也未曾见识过大场面，只是让你带她出去走走，你就这样不情愿？”

面对周老太太的质问，薛锦画嘴角轻扬，露出一抹如春花般灿烂的微笑，轻声解释道：“姨母，您切莫误会我的意思了，近日皇上派遣太子殿下彻查薛家之事，特地叮嘱我务必留守府邸，不得擅自外出。此时我若贸然离去，岂不是忤逆皇命？”

周老太太的脸色瞬间紧绷如弓弦，她深知无法抗旨，稍有不慎便会掉脑袋，即便再糊涂也不敢轻易开口。

无奈之下，她只得将求助的目光投向了蒋氏。

蒋氏不紧不慢地放下手中的筷子，轻声说道：“我如今身子重，平日里甚少外出，除了偶尔回一趟娘家，大部分时间都安守府邸，恐怕难以助姨母一臂之力了。”

若是换作他人，听到蒋氏如此直白地拒绝，自然会知难而退。

然而，周老太太却仿若未闻，迫不及待地说道：“听闻蒋家乃书香世家，叶青怕是与我这老婆子一般，未曾见过什么世面，不如你回娘家时携叶青一同前往？京都的繁华她无缘目睹，但这书香门第之地，去一次，也能如醍醐灌顶，增长些见识。”

话音未落，四周顿时鸦雀无声。周叶青的双眸中闪烁着几丝期待的光芒，而薛锦画则敏锐地捕捉到周老太太眼中的狡黠……

如今她倒是想瞧瞧，这把火若烧到了自己身上，她是否还能如此镇定自若。

那如花似玉、尚未出阁的姑娘，跟着表嫂回娘家，这其中能有什么深意呢？

蒋氏又岂会不明白，她向来直爽，毫不拐弯抹角，直言道：“表妹随我回娘家，只怕多有不便。”

周老太太冷哼一声，“怎么，你们蒋氏自恃门第清高，是瞧不起我们这些穷亲戚吗？”

蒋氏连连摆手，“姨母这话说得未免太重了，我只是觉得表妹尚未出阁，随我回去多有不妥，毕竟我蒋家儿郎众多，万一传出些风言风语，岂不是有损表妹的清誉。况且，表妹年纪尚小，正值学习礼仪之际，若真想让她开阔眼界，倒不如手持拜帖登门拜访，如此才名正言顺。”

周老太太面色紧绷，她们周家不过是小门小户，哪有资格给蒋家这个名门望族递拜帖？

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而且就算去了，依常理而言，自己的这个庶女就算貌若天仙，恐怕也是难以见到蒋家的那些儿郎，更别提其他事情了。

“哼，我就知道你嫌弃你表妹的身份，怕我们去了给你丢脸吧？”周老太太怒目圆睁，气得胸脯如波涛般剧烈起伏，似乎下一秒就要冲上去给蒋氏一个响亮的耳光。

蒋氏见自己的这个姨母不仅听不进去，反而对自己使用激将法，她的脸色瞬间变得阴沉，如寒霜般冰冷，严肃地说道：“姨母既然心中有数，那为何还执意要我带她过去？不知姨母此举究竟是何居心？难道真的想让我陷入尴尬的境地吗？”