“江仁、江仪两兄弟的解释听起来不是实话，”湘琴回答道，“他们说，兴远侯已经过世，他的私印和印章就成了绝笔之作，若能偷出一、两枚来，定能卖个好价钱，到时候也分为一点甜头……”

“然而，我在揽月阁找了许久，却始终未能找到他们所要的东西。后来我被老夫人您赶出了府。他们见我无功而返，只是叮嘱我严守秘密，此事便不了了之了。”

赵嬷嬷听得心惊胆战，先前对湘琴生出的那一丝怜悯之情，此刻也已荡然无存。

“我早就看出你当日潜入府中没安好心，果真是狼子野心，今日不知你又要耍什么阴谋诡计！”赵嬷嬷的话语中充满了警惕与不满，对湘琴的提防之心愈发强烈。

洪映蓉没有说话，只是凝视着湘琴，心中仔细回味着她的话语，每个字每个句都在她的脑海里审视了一遍。

“你们先退下。”她轻声吩咐。

赵嬷嬷眼中闪过一丝担忧，目光在湘琴身上徘徊，“老夫人，若是她突然……”

韩妈妈立刻接过话茬，保证道：“老奴已经仔细搜过，身上并无任何利器，这屋内也无剪刀针线等物。”

“你们在门外候着就是了。”洪映蓉语气中透露出不容置疑。

老夫人已经发话，她们只得依言退出。

客房的门缓缓关上，屋内顿时陷入一片沉寂，仿佛只能听见呼吸声，空气都如凝固了一般。

洪映蓉微微抬手，示意湘琴起身坐到茶桌旁，对方虽有些胆怯，却也不敢违抗，顺从地照做，静待老夫人的询问。

“我始终觉得有一事蹊跷，”洪映蓉缓缓开口，目光如炬，“你当初是偷偷潜入侯府，为何还要特意去厨房惹事，吸引他人的注意？”

湘琴猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌，仿佛被人窥探到了内心深处的秘密，她迅速低下头，避开老夫人的目光。

“你是个聪慧过人的姑娘，只可惜命运多舛，沦落风尘。”

洪映蓉的声音温和而沉稳，透露出对湘琴的理解与同情，“那时你便已察觉到，让你寻找印章之事非同小可，可你不敢声张，于是借厨房之事为由，希望侯府能将你赶出府去。”

湘琴感受到洪映蓉话语中的宽容，心中的防备逐渐放下。