薛仲复轻啜一口茶水，环顾四周，般若堂内，皆是母亲的心腹之人，他自可放心畅所欲言。

放下茶盏，从榻椅上起身，他郑重地跪在母亲面前，神情肃然。

“儿子有一言，母亲若是真对大哥心灰意冷，另有他意，儿子出于孝道，自然无权干涉母亲的主意，但还请等到大嫂平安生产后母亲再做决定，若是大嫂诞下男婴，我愿同母亲一起向陛下请旨，改立小侄儿为侯府的继承人，不让大嫂和姜府寒心，也能堵上悠悠之口。”

他的眼神坚定而诚恳，每一个字都仿佛烙印在心头，“我身为二叔，定会竭尽全力抚养这孩子，保他平安成长，继承爵位。”

洪映蓉的目光落在薛仲复的身上，她面上的表情虽然依旧保持着那份淡然，但内心深处却是翻涌着难以言喻的欣慰。

上一世薛仲复因私设赌馆、草菅人命而被判了斩监候，那时她始终无法相信秉性纯良的二儿子，会是一个利欲熏心，视人命如草芥，作恶多端之人。

假设罪名不是蓄意栽赃捏造，那么儿子又怎会走上这样一条不归路？

如果说薛元初的纨绔放浪还有迹可循，那么薛仲复的罪名对她而言，却始终如同一个无法解开的谜团。

但是今生的侯府，承袭爵位已不再是他们兄弟间可以随意谦让的筹码，而是需要他们为了家族的未来，去深思熟虑、长远谋划的重任。

“天色已晚，你先回去歇息吧，改日再来向我请安。”洪映蓉的声音虽然冷淡，但并没有责怪的意思。

薛仲复听出了母亲话中的逐客之意，他没有再多说什么，只是默默地站起身，恭敬地行了一礼，然后转身离去。

他的背影在夜色中逐渐模糊，带着一丝难以掩饰的落寞与失意，消失在了般若堂的门外。

赵嬷嬷看着薛仲复走远，回到屋内，一边整理着桌上的茶盏，一边轻声说道：“老夫人，其实二公子所言，也并非全无道理……”

洪映蓉望向窗外逐渐暗淡的夜色，缓缓道：“我如何不知道这些，然而侯府真正需要的，是一个能够运筹帷幄、为全府上下遮风挡雨的一家之主，而非一个嗷嗷待哺的婴儿来守住这个虚无缥缈的爵位。”

尽管没有明了其中的深意，赵嬷嬷还是似懂非懂地点了点头，随后吩咐丫鬟掌灯，服侍老夫人就寝休息。

……

薛仲复回到自己的院落，一进门便重重地躺倒在床上，目光中透露出几分气闷，凝视着头顶的床幔。