贡生们被绑住手脚，无助地悬挂在木架上，衣衫褴褛，血迹斑斑。

他们的气息微弱，仿佛随时都可能熄灭，干裂的嘴唇露出惨白的颜色，映衬着他们脸上的痛苦与绝望。

行刑官挥舞着染血的鞭子，一次又一次地拷打着这些贡生。

每当有人透露出些许信息，一旁的狱卒便急忙记录下来，生怕漏掉任何一个字，这些信息最终会被呈递给在内堂听审的陈锦。

此时陈锦端坐在内室的案桌后，神情凝重地翻阅着一份份审讯口供，他的眉头紧锁，仿佛在努力从这些凌乱的信息中寻找出线索。

“陈公公，万安！”礼部主事周子良匆匆赶到诏狱，声音中带着一丝紧张与恭敬。

“礼部已将这些舞弊贡生的春闱答卷悉数找出。”他小心翼翼地汇报道。

陈锦仍旧专注于手中的审讯口供，头也未抬地问道：“张华和颜伯熙的有了吗？”

“有。”周子良迅速回应，并从随从手中接过两份试卷，轻手轻脚地放在陈锦面前的案桌上，“按照公公您的吩咐，将这两位贡生的答卷单独挑出来了。”

陈锦微微点头，示意他知道了。

周子良见状，向后退了两步，静待进一步的吩咐。

拷打声、惨叫声、记录声……这些声音在诏狱中回荡，构成了一幅人间炼狱的惨烈画卷。

这对于首次踏入此地的周子良来说，无疑让他心惊肉跳，难以平静，只能默默站在那里，等待着陈锦的进一步指示。

陈锦缓缓翻开答卷，一眼望去，眉头便紧紧皱起。

卷首黔州张华的名字赫然在目，三日三份的内容无误，然而那字迹，却与饱读诗书的贡生形象大相径庭。

即便是那些开蒙习字的乡野孩童，恐怕也能比这张华的字迹工整三分。

“礼部审阅过了吗？”陈锦放下手中的试卷，指尖轻轻敲打着卷面，若有所思地问道。