正值初春夜晚，还未到宵禁时分，胡同里依稀可见些卖杂货的小贩身影。

一个中年男子沙哑的嗓音在胡同口响起：“卖草鞋，现编的草鞋，卖草鞋！”

这声音时隐时现，随着马车驶入小院而逐渐放低。

卖草鞋的中年男子见马车进了院子，便尾随而至，并未引起他人注意。

他走到院外，环顾四周后，又跳了两下，但围墙实在垒的高，看不到里头是什么样子。

于是他转而走到墙根处，双手揣在袖中，躬着身子蹲下，静观其变。

院子里，薛元初从马车上稳步走下，小院的主人江仁撩起门帘。

“就等你了，酒都热好了！”

薛元初踏进屋内，初春夜晚仍带着些许寒意，但屋内摆放的炭盆散发出宜人的温暖，为他驱散了一身寒气。

观棋娴熟地为薛元初脱下斗篷，随后走进一旁的耳房，准备随时听候主人的吩咐。

一踏入耳房，他便看见了忠勇将军家姑爷的随行小厮，已经坐在案桌旁喝酒吃菜。

桌上摆着一盆香气扑鼻的炖肉和一盘点了麻油的鸡丝，气味馋人。

由于观棋与这位小厮之前在这院子里打过照面，因此两人倒也熟络。

那小厮热情地为他斟上一杯酒，观棋坐下后，一起胡吃海喝起来。

薛元初走进正堂厢房，一眼便看见了忠勇将军家的女婿冯少英。

身边是江仁养着的两个男小戏子，一个给他倒酒一个在给他捶腿。

“你今天比我来的还早？”薛元初打趣道，他注意到冯少英一连灌下几杯酒，这架势不像是来消遣的，更像是借酒消愁，而且冯少英的脸色也显得有些讪讪的，透着一丝苦闷。