这是一间极为破旧的老屋，院子里落满枝叶，一口小水井几乎淹没在杂物堆中，一个约摸六、七岁的男孩光着脚在杂物里寻找东西，看他动作极为老练，好像对这里所有的杂物都了如指掌。

只见他从里面里翻出一只水桶，熟练的打起水来，余光瞥到一旁有人，定睛一看竟是衙门来的人，他警觉的提起水桶想要回屋，西陵府的衙役小马立刻开口叫住了他。

“喂小孩，问你个事，这里是陈山海的家吗？”

小孩停顿片刻，极不情愿的点点头，一双忧郁的眼睛看向小马身边那位身着官服的年轻男子，心想他应该就是人们常说的秦县令，看到他来，男孩心里多少猜到一些什么。

“你可知……”小马正要问他，屋里突然传来一声巨响，像是什么东西摔碎的声音，男孩放下水桶冲进屋里，他母亲的疯病又毫无征兆的犯了，在屋子里狂转悠，见东西就扔，刚才的巨响就是她撞翻了灶台上的锅发出来的。

男孩拦在母亲身前不让她碰任何东西，听闻动静的外婆也跑了进来，这种场面在他们家早已司空见惯，外婆无力劝说的声音在这间狭小的屋子里反复回响：“别摔了，你怎么又犯病了？刚才不是还好好的？你想到什么事了呀？别再闹了！小寒你快把绳子拿过来！”男孩不忍心用绳子绑住母亲因此迟迟没有动手，外婆急得对他龇牙咧嘴，他开口求外婆不要这么做，娘知道了会伤心的。

这幅乱糟糟的画面正巧被来到门口的秦冕看到，小马问他为何不进去，他说在屋外等着就好。直到屋子里的吵闹声渐渐平缓，男孩满头大汗的从屋子里跑出来，眼里的惊慌还未消失，见到县令大人到访产生的错愕远不如方才母亲犯病时带来的恐慌。

“陈山海是我爹，他已经很久没有回家了。”

“几天没回来了？”

“五月十五到现在。”

五月十五，正好是梦蝶出事那日，这孩子是记性好，还是刻意记着？但有一点可以明显看出，男孩说话时的目光避之不及，说完立刻跑去拿水桶了。由于水桶太大，他力气太小，没走几步，水桶里的水就被他几乎晃完。

他再次失望的跑到井边，正要重新打水，忽然一双手伸来握住了水桶的把手，他吓得不知所措，还以为县令大人是过来抓他的，殊不知他只是低头朝他微微一笑，并对他说：“我帮你。”

男孩还没反应过来，外婆骂骂咧咧从屋里出来了，眼前的一幕让她始料未及，迈着还算伶俐的脚步来到井边拿下秦冕手里的水桶，故意骂了男孩一句：“这孩子真是的，怎么能让大人帮你打水？”说完又是满脸无奈的苦笑自责，“也不知大人今天要来，家里乱的一塌糊涂，实在是……哎……不提了……”

“无妨。”秦冕尽量放低语气减少他们的戒备，尽管他知道这一切都是徒劳的。

“不知大人突然到访有何事？是不是我那不争气的女婿又在外面惹事了？他成天游手好闲不务正业，我们也拿他没办法，有时候甚至想这样的人早点死了算了。”外婆数落父亲的时候，男孩始终低头不语，秦冕把视线移到他身上，虽说家境贫寒，但看得出他身上这件衣服十分干净，就像新的一样。

“你女婿在外面杀了人，我们县令大人过来了解一下情况。”小马迫不及待道出此行目的，听他如此一说，男孩和外婆同时停住手里的活，互相对视一眼后外婆率先开口问：“他、杀了人？”

老妇人眼中的忐忑像是排练过一样娴熟，秦冕盯着她皱纹密布的脸，平静的解释道：“昨日他来衙门报案，说他失手杀死了万福楼的艺女……”

不等秦冕说完老妇人便急着接过他的话说下去：“我就知道他早晚要出事，大人，他会被砍头吗？”

“倘若罪名成立的话，确实会立斩。”

“那会牵连到我们吗？我外孙还那么小啊！多可怜啊……”

秦冕不置可否的点点头，随后将视线从老妇人迫切的脸庞缓缓转移到小寒身上，并出人意料的俯下身，轻轻将手放在男孩瘦弱的肩上，出人意料的问：“你叫小寒是吗？你爹跟我提起过你，平时家里的活你也帮着做吧？”

没想到他会如此问，男孩犹犹豫豫的点了点头，可是就这样轻轻一碰，秦冕便感觉到他的衣服确实是新的，因为只有新的衣服才有如此挺括的手感。

“我这外孙其实还挺懂事的，他爹游手好闲，娘又疯疯癫癫，还好他能帮上我一点忙。所以大人啊……”老妇人借机把小寒拉到身边，苦苦哀求，“他爹若是砍了头，可千万别牵连到我们呐，否则日子真没法过下去了，我知道大人你宅心仁厚，是个好官，这事就拜托你了。”

“案件尚在调查之中，婆婆不必过于担心，只是有些问题我需要单独问你们。小马，你先带婆婆去屋里。”

一听单独问话老妇人急了，拉着孙子不肯放手，一个劲解释：“孩子还小，他什么都不懂，大人有什么话问我就好了。”

“只是一些关于他父亲的问题，不会很难。”他像兄长一般拍拍小寒的肩膀，小马同时催促着老妇人进了屋，她不放心回头看了好几眼，口中叨念孩子不懂事，怕说错话，小马拿出衙役的威严告诉她：“怕什么怕，秦大人又不会吃了他！”

不知何时，小寒的眼中已泪光盈盈，他并不是不懂事，而是太懂事，想起未来即将发生的事才会忍不住落泪，尽管他已在努力克制，却还是抵不住秦冕那一句：“假如你说实话，我就有办法让你父亲回家。”