而一旦客人的银子“存入”翠云楼,要想取出却是万难。毕竟客人们都知道,那是妓院而非钱庄。纵然客人存入的银子再多,只需来几趟翠云楼,便也会很快用光,若想自己的腰牌还能管用,便得接着往里面存银。
裴才保还别出心裁地想出了“点花”之戏。所谓“点花”,就是每晚戌时三刻,翠云楼就会公推出一绮丽女子,或是新来的雏妓,或是新升上来的“金带花魁”,或是在客人中“口碑”最好者,让女子于二楼中央载歌载舞,极尽魅惑之能事,由老鸨唱价,楼下的一众嫖客哄然抢价,到最后,谁出价最高,当晚的“花魁”就归谁侍寝。有时候,客人之间为了争一场面子,叫价直至万两之上亦曾有之……
有了这种种手段,翠云楼的生意便越来越好,裴才保手中的银子也越来越多,用来应付魏王已是绰绰有余。银子多了之后,裴才保的心思也就更加活了。
他第一个想法就是学那些钱庄银号,将手中多余的银两尽皆放贷下去,从别的地方吃更多的利钱。然而,裴才保深知,要想吃“放高利贷”这口饭,手中没些厉害的打手,那是万万不行,而靠那些翠云楼里临时招募来的杂役,如何能让他放心?
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于是,裴才保便刻意去交结那些江湖草莽,如今的他武功尽失,再也没了当初那份孤傲,每每见到江湖人物,无论对方身份高低,他都要用银子与女子当先铺路,曲意巴结,想方设法将之笼络。
这第一个被他笼络来的,就是冀州白马帮帮主,边连胜。
边连胜武功不高、其貌不扬,他在江湖上走动,吃的就是“八面玲珑”这碗人情世故饭。冀州府地处北国,紧挨着燕州府,虽天气寒冷,然遍是草原,是一处上好的养马之地,乾国最好的马匹大多出自冀州府。边家祖辈皆是养马出身,到了边连胜这一代,除了精擅养马御马之术外,更兼学了一身武艺,于是他便自创了白马帮,纠结了一批手下,专门帮人贩运货物,做些类似镖局的营生,偶尔也干些打家劫舍的勾当。
那边连胜来到京城,慕名而至翠云楼中。他与裴才保当真是“一见如故”。一个有武力有手下,一个有银子有女人,两人一番长谈之后,当即一拍即合。从此这白马帮就附身于翠云楼中,专门替裴才保做些见不得人的勾当。
在翠云楼里,裴才保的身份其实就是一个“龟公”,对自己这一身份他自然深为不喜。于是,他自封了一个称号,曰“总管”。翠云楼里无论男女,皆当呼他为“裴总管”。他又将一些精干手下封为“统领”,那边连胜就成了他手下最为得力的一位“统领”。
翠云楼再度开张以来,生意一直红火。可近些时日,裴才保却见有些客人来得不怎么“勤”了。他向客人们问起,这才知道,原来京城中新开了一家“天音乐坊”,里面每一天都仙乐飘飘,每一天都有女子在红木高台上载歌载舞,歌女们个个长得犹如仙女一般,食客们就在乐声与歌声中饮酒吃菜,酒菜的味道也是极其鲜美,是以那里的生意,都快赶上翠云楼了。
裴才保令人前往打探,手下回报,说那天音乐坊内每一天都是食客满座,任凭酒菜再贵,前往捧场者都是络绎不绝,事实上,那里面的生意都已超过了翠云楼。那“裴大总管”听后顿时火冒三丈,他焉能甘心自己的生意就此被人抢走?
于是,今日午时,裴才保就与边连胜一道,亲往天音楼看个究竟。在裴才保心目中,这家所谓的“天音乐坊”生意能如是之好,暗里必有不可告人之勾当,说不定,所谓“天音乐坊”是虚,“天音妓坊”才是实。
孰料,两人刚到天音楼内不久,酒菜才刚刚上桌,屁股尚未坐稳,就见不知从哪里冒出来一个白衣少年,二话不说就持长剑向他们攻来。幸得边连胜反应机警,匆忙中拔出随身带着的短刀,总算抵挡了少年一阵。然边连胜武功终究不敌那少年,若不是徐恪及时赶到,今日裴才保的性命,估计就得留在了天音楼中。
徐恪一剑退敌之后,裴才保与边连胜悻悻然走出了天音乐坊,原本他二人还想再去得月楼用膳,可那裴才保见识了少年的剑法之后,心有余悸,半路上忽而回转,终究还是回到了自家的地盘——翠云楼中……