【大乾康元七十一年、五月二十二、戌时、长安城南、秋叶草堂】

徐恪问过了丁春秋之后，见天色已晚，手头也再无别的事要做，遂起身下值出门。

他走出自己的千户公房时，守卫于两边的两个铁塔一般的卫卒，各自右腿一振，身板挺直，右手紧紧握住直刀刀柄，朗声道：“千户大人安！”徐恪连眼皮也未动一下，只略略点了点头，便大步而出。

徐恪自入青衣卫以来，从未有如今在青镜司这般，手下有如此众多的规矩，非但进门出门要问安，外人入内要禀报，而且青镜司的墙门之外、千户公房门外、院门之外乃至于两个百户的公房门外，都有专门把守的卫卒，尤其是他这千户公房门外的卫卒，各个都是精挑细选而来，站如松柏、行如飙风，身高八尺、膀阔腰圆，杵在门前一动不动，直如两个门神一般威风无比。

徐恪心知，这必是张木烨之前在青镜司多年，刻意经营之果，他初来乍到，虽心感不便，但也不好擅行改变。好在他初时虽不适应，但这一连十天下来，也就渐渐习以为常。

离了青衣卫之后，徐恪没有回自家的府邸，而是往西南行去，不到半个时辰，他便已坐在了秋叶草堂之内。

已是戌初时分，秋明礼竟尚未下值归家，平安与喜乐各自忙碌，陪在徐恪身边的，就只能是赵昱了。

赵昱已在灶间忙碌完毕，一桌子菜业已全部备妥，她见秋先生还未回家，怕徐恪一人孤单，便主动来到前厅，先陪徐恪闲坐一会儿。

这十天来，徐恪有事没事，总爱到草堂来坐一坐，今日他接了皇帝的案子，更是要过来向秋明礼请教。

“小玉……”徐恪嗑了一片瓜子，喝了一口茶，问道：

“整间草堂就你一个姑娘，这洗衣做饭、洒扫庭院、饮食采办、杂物归置……这么多的活，你一个人忙得过来么？”

“没有啊！”赵昱低着头怯怯地望了徐恪一眼，长长的睫毛微微闪动，一双明净如秋水般的眸子，仿佛带着些许的含羞，她笑着回道：

“草堂里除了我，还有平安弟弟和喜乐大叔呢！打扫庭院、归置杂物这些粗活，喜乐大叔会做，至于平常的菜、米、油、盐……这些都是平安弟弟外出采买，我只管做饭，还有就是帮秋先生洗衣。”

“秋先生也真是的，都一个三品的宰辅之臣了，家里就你这一个女眷！”徐恪也笑颜望着赵昱，道：

“草堂虽不大，里里外外到处也都是活，他总该再买几个丫鬟，帮衬着你一点！”

赵昱听得徐恪口里所言“女眷”二字，浑身便有些不自在，她辩解道：

“先生虽贵为三品重臣，但他一向不喜他人服侍，凡事总喜欢亲力亲为。先生平常总是教导小昱，人不分贵贱，但凡能自食其力者，自己的事还是要自己动手才好。之前，先生连他的衣物被褥都不让我碰，自己内室的打扫也一定要他自己来，只不过，先生最近公务越来越忙，下值也越来越晚，是以这些活才轮得到小玉来操持。”

“嗯!小玉说得对！但凡能自食其力者，自己的事还是要自己动手才好！我记下了！”

徐恪不断点头，心想，自己原来也是一个孤苦穷困之人，身边时常连几个果腹的馒头都找不到，何以今日，自己竟会坐拥一座十余进的豪阔府邸，身边还要二十余个丫鬟，流水一般照顾自己的起居？

“这句话是先生说的!”赵昱低着头，虽极力掩饰，但脸上的不快仍依稀可见：

“请千户大人少待，我家先生很快就回，我这个秋府里的小小丫鬟，就不陪千户大人了！”她淡淡说了一句之后，便顾自起身，看也没看徐恪一眼，转身径往灶间而去。

“小玉……”徐恪挠了挠自己的额头，望着赵昱离去的背影，心下有些不明所以。

“小玉刚才还有说有笑的，怎么一转身的功夫就生气了？”徐恪不断挠着额头，对于赵昱何以须臾间就生出不快，他百思不得其解。

好在，赵昱出了前厅之后，没过多久，秋明礼沉稳而铿锵的脚步声便已传来，这位年逾花甲的大乾户部尚书，直至此刻才终于下值归家。

戌时二刻，天色已晚，秋明礼见前厅内有些闷热，索性命平安点亮了前院内的灯烛，他与徐恪将方桌、长凳搬至院子中央。这师徒二人，便在前院中落座，就着夏夜习习凉风，听着树上蝉鸣阵阵，各自举杯，在微风与烛光下用起了晚膳。

赵昱与平安在一旁不停地上菜添酒，徐恪偷眼一瞥，却见此时的赵昱，满脸又已是笑意盈盈之状，他挠了挠额头，心中愈发地不解。

“怎么？无病，你有心事？”

秋明礼喝了一口酒，一边吃菜，一边问道。

赵昱与平安上齐了酒菜之后，两人便缓步退了下去，赵昱朝徐恪浅浅一笑，随即回她的灶间收拾去了。

“哦，老师……”徐恪忙收拢无关的思绪，言道：“今日皇上命人发来一桩案子，叫人有些无从下手。”

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“哦，什么案子？”秋明礼夹起了一片苋菜放入口中，一边咀嚼，一边问道。

“是这样……”徐恪放下酒杯，便将今日一早，宫中内侍传来的那一件北境侯之子的人命案子，与秋明礼详尽叙述了一遍。

“嗯……这件案子么……”秋明礼接着吃菜喝酒，说道：“要紧虽然是要紧，却也并不是格外要紧。眼下，你最要关心的，却是另外一桩事！”