“咳！你若遇上寻常的郎中，这后背的两道长疤是逃不了的。不过，谁叫你碰上姐姐了呢！姐姐修炼了一千多年，习的就是医术。妹妹放心，有姐姐给你诊治，包你一丝疤痕都不会留下！”胡依依笑着回复道。

“姐姐修炼了一千多年……？”姚子贝不禁转头凝视着胡依依，好奇地问道。她原先只道胡依依是玩笑之语，此时再次听了这句话，又见胡依依这一番不似人间女子能有的绝世姿容，心中渐渐已有所悟。

“对呀！姐姐本是一只狐妖，在碧波岛上已经呆了一千二百多年。姐姐来到这长安城，就是为了给小无病报恩来的……”

待姚子贝沐浴、治伤已毕，胡依依又取出自己的几件贴身衣服给姚子贝穿上。两人款款地回到床边坐下，胡依依便拉着姚子贝的手，将自己身为狐妖，当日被徐恪所救，后辗转来到长安，暗中相助徐恪，这一番过往，毫无保留，也都说给了姚子贝听。

“姐姐，小贝……想跟着姐姐学医！求姐姐收下我这个徒弟！”姚子贝从来没见过什么狐仙鬼怪，但毕竟少小读书，胸中也有一番境界。此时，蓦地见一位千年大妖就在眼前，她非但并不惊慌，更是面朝胡依依躬身拜倒，恳求她收自己为弟子。

“好好！姐姐答应了你！”胡依依忙将姚子贝搀扶起身，笑道。

“不过，你得答应姐姐一个要求！”胡依依又道。

“姐姐请说！”姚子贝道。

“我传了你这一身的医术之后，你不可叫我师傅，只能终身叫我‘姐姐’……”胡依依笑道。

“小贝知道了，姐姐！”姚子贝急忙应允道。她心想这算什么要求啊，师傅也好，姐姐也好，你都是我最亲的亲人了。

未料，胡依依接下去这一句话，却让姚子贝猝不及防……

“小贝妹妹，今后，你嫁作了你徐哥哥的小娘子，我可不想小无病也跟着你一起叫我师傅，那不得……把我叫老了呀！”

姚子贝顿时听得脸颊发烫、满脸羞红。

她心中暗想：“我真的……真的能嫁给徐哥哥吗？哪怕只做他的一个贴身妾侍？”

“不能！再也不能了！”姚子贝又黯然叹息了一声，双眼中却是无尽的失落……

她猛地想起了二月初十那一晚，自己在吴登魁的外宅里，已然失去了她视若性命的“少女珍宝”。

自从那一晚之后，她自觉已不是一位少女。在姚子贝的心中，对于自己今后的生活和命运，她已不敢有任何奢望。

……

【大乾康元七十一年二月十五、戌时、秋叶草堂】

秋明礼回到草堂，吃过晚饭之后，正在书斋看书，突听得草堂大门外传来“咚咚”敲门之声。未几，小童“平安”来报，屋外来了一位客人。

“是谁呀？半夜里还要来做客？”秋明礼不耐烦地问道。自从他当上了正三品的户部尚书之后，这上门送礼之人几乎日日盈门。秋明礼都是一概回绝，尽皆不见。只是，这些登门攀附之人，大都也是酉时而来，从未见戌正时分，还有人要上门来求见的。

“先生，我问了，那人却不肯说出他的名姓。”平安回禀道。

“神神秘秘的，待老夫去看看……到底是哪个？”秋明礼站起身，向大门外走去。他心道来者不会是成克中吧？这姚子贝一案确是让他费心了。不过，我与他虽相互景仰，但并无深交，有什么要紧事用得着连夜赶来？更何况，深夜来访也不是他成大人的风格呀！

秋明礼走到大门口，向门外问道：“是何人来访啊？”

从漆黑的夜色中，却走出来一个身形略胖、大鼻小眼之人，向秋明礼略略拱了拱手，笑道：“秋大人，是我……”

“是你？”秋明礼不由奇道。